— Если бы всё этим и ограничивалось…

Слишком многое повисает в воздухе несказанным, и я отчаянно хочу это игнорировать.

— Ладно, не переживай. Я возьму одно из двух мест у Мечей, — торопливо заявляю я. Сегодня Эмилия доказала, что это возможно словами и делами.

— Это один из самых трудных домов для вступления.

— Сомневаться во мне — дурной вкус, — отвечаю я.

— Я просто реалист.

— Тогда будь реалистом в том, что после того, как я передам тебе подделки, я тебе больше не нужна. И я смогу сделать это ещё до Праздника Кубков, даже до Испытаний Тройки Мечей.

— Кто же ещё украдёт у моего отца, если не ты? — огрызается он.

— Ты умён, уверен, ты бы что-нибудь придумал.

В груди у него поднимается низкое рычание.

— Ты обязательно должна быть настолько невыносимой?

— Да. — Я не могу удержаться. — И знаешь, что, Каэлис? Думаю, тебе это нравится.

— Нравится? — он переспрашивает с непередаваемым недоверием. — Нравится?! Что могло бы понравиться кому-то вроде меня в такой, как ты?

— Сам скажи, — я пожимаю плечами, прекрасно понимая, что вывожу его из себя. Стараюсь держаться спокойно, но сердце бьётся так быстро, что перед глазами начинает темнеть. — Это ведь ты держишь меня рядом. Ты — тот, кто заботится и волнуется обо мне куда больше, чем обязан.

— Ты невыносима. Ты слишком талантлива для собственного блага. Ты такая… чёрт… такая самоуверенная порой и упрямая сильнее, чем я вообще мог представить, что способен быть человек. Ты злая, огненная, страстная, часто безрассудная и более решительная, чем любое создание, которое я встречал. А хуже всего то, что… — он делает шаг ближе, и каждое слово врезается в меня, — при всей своей невыносимости ты настолько красива, что ни один здравомыслящий мужчина не смог бы отвести от тебя глаз.

Каэлис подходит ближе, но в этот раз в каждом его шаге есть намерение. Я остаюсь на месте. Стою твёрдо. Я не отступаю.

— Ты наслаждаешься тем, что ты преступница. Вся твоя сущность — это отрицание всего, чем являюсь я. Ты убила бы меня и всю мою семью не раз, если бы у тебя был шанс.

— А ты поступил бы так же со мной и с теми, кого я люблю, — парирую я.