Она чувствовала себя такой беспомощной, пока на задворках ее разума не прозвучал шепот, твердивший о невероятной силе, если она только выпустит ее наружу. Так Эллия и сделала. Чудесный запах проник в ноздри, когда они подошли к задней части крыльца. На большой лужайке было человек пятнадцать.

– Что это? – спросила Эллия, указав на гигантскую дымящуюся металлическую штуку черного цвета.

– Гриль, – ответил Сэм. – У нас есть все виды мяса, курица, ребра и грудинка.

– Как же вкусно пахнет! – Она застонала, когда ее желудок заурчал.

– Скоро все будет готово, – сказал Сэм, а затем развернул ее к дальнему углу веранды, где стояли два больших стола, заставленных разной едой. – Можешь начать отсюда, а я принесу выпивку.

Эллия направилась прямиком к внушительному столу. Там были чипсы, крекеры и многое другое, включая печенье.

«О, печеньки», – простонала она про себя. Эллия схватила одну и поднесла ко рту. Печенье было мягким и вкусным. Она застонала и откусила еще, прежде чем взять новое.

– Ты можешь взять еще что-нибудь помимо печенья, – сказал Рос, приблизившись к ней с бумажной тарелкой в руке.

Эллия взяла ее и осмотрела стол, не зная, с чего начать.

– Ты ведешь себя так, словно никогда раньше не видела еды.

Девушка закатила глаза. Она никогда не видела ее в таких количествах.

– Конечно, я не из голодного края. Меня всегда кормили, просто никогда не давали столь обширного выбора.

– Честно говоря, я забеспокоился о твоем здравии и кулинарных навыках после того, как на днях увидел твой холодильник, – поддразнил Рос.

Она ударила его по груди бумажной тарелкой. Эллия умела готовить. Наверное. Она жила в городе, а это означало, что она могла заказывать еду хоть ночью, если ей захочется. Но в последнее время девушка перебивалась легкими закусками, бутербродами и литрами кофе. Огромный стол закусок попросту ошеломил ее.

– Ты можешь вернуться за добавкой, – сказал Рос. – Не обязательно набирать всего сейчас. Возьми немного закусок и пойдем присядем.

Девушка взяла еще пару печенек, небольшую горсть кубиков сыра и что-то жареное, похожее на яичные рулетики. Рос подвел ее к четырем уютным креслам в углу крыльца. Девон сидел в одном из них, а Сэм стоял рядом с двумя бокалами в руках. Он протянул один Эллии, и когда она сделала глоток, то поняла, что это та же невероятная маргарита, что и на Мабоне.

– Тебе нужно пить воду, – отругал Рос.

– По пути сюда я выпила полгаллона. – Она посмотрела на Сэма. – Кстати говоря, где здесь туалет?

– Один примыкает к кухне, – ответил он, указывая на боковую дверь. – Ты его заметишь.

– Я покажу тебе, – предложил Рос.

Эллия изогнула бровь.

– Я справлюсь, спасибо.

Девон усмехнулся.

– Давай лучше я тебя провожу. Мне все равно нужно было кое-что взять.

Девон зашел в старый дом. Все внутри было широким и открытым, как будто поместье построено для целой стаи волков, населявших территорию. Каждый дюйм стен, казалось, был увешан картинными рамами. Эллия остановилась на том, что привлекло ее внимание. Бледное черно-белое фото. Рос, одетый в камуфляж, стоит на коленях перед старым грузовиком, рядом с ним стоит Сэм. Оба чисто выбриты, с короткими стрижками. Они выглядят такими молодыми, но фото было сделано…

– Что это? – спросила она у удаляющейся фигуры Девона. Он повернулся и подошел к тому месту, где она стояла.

Девон мгновение смотрел на фото и тепло улыбался.

– Сэм и Рос.

– Понятное дело, – сказала она, глядя на него. – Как давно это было?

– М-м-м. – Он задумался на мгновение. – 1944 год, Ньюхоуп, сразу после войны.

– Но… – Она подсчитала в уме. – Но… подожди, сколько лет Сэму?

– Прошлым летом ему исполнилось сто пять лет, – сказал Девон, как будто это было обычным делом. – Там они встретились. Они оба записались в армию. Рос уже тогда был стариком, а Сэму исполнилось восемнадцать.

Было так много всего, о чем Эллия не знала…

– Пойду пописаю и попытаюсь найти функционирующий мозг.

Девон рассмеялся и направил ее в ванную. Эллия бездумно зашла внутрь. Ей предстояло так многое узнать о мире и своей магии. Почему она никогда не задавалась вопросом, каково жить другим сверхъестественным существам? Теперь Эллия чувствовала себя каким-то тепличным цветком. Она вздохнула, спрыгнув с очень большого унитаза.

Эллия вздрогнула, когда увидела свое отражение в старом зеркале. В ее волосах больше не было веточек и листьев, но они все еще были растрепанными. Она прокляла Роса за то, что он не сказал ей. Неудивительно, что волчица терлась о нее: она, должно быть, подумала, что Эллия была каким-то диким лесным существом. Она наколдовала расческу и принялась за работу. Только на то, чтобы частично распутать шевелюру, ушло десять минут. Раздался стук, и с другой стороны двери послышался голос Девона. Эллия открыла ее и поморщилась.

– О, – прошептал Девон. Он выхватил у нее расческу и развернул. – Ты и до этого отлично выглядела, – упрекнул он.

– Лжец, – простонала она.

– Что ж, давай поторопимся, пока сюда не примчался Рос, – сказал парень и принялся распутывать ее длинные волосы.

– Кажется, Рос очень ревнивый. – С Девоном было легко говорить по душам. Он был единственным – помимо Билли, – с кем Эллия могла поговорить о Росе. Сэм посмеется над ней и, возможно, позже подольет масла в огонь.

– Он может казаться древним, но он не рос так, как мы, – ответил Девон.

– Мне кажется, я совсем не выросла, – пробормотала Эллия.

– Что ты имеешь в виду? – Он перекинул растрепанные пряди ее волос через правое плечо и начал распутывать первый локон.

– Я никогда не была на барбекю, я не знаю, как долго живут волки, я не знала, что в мире есть демоны и ряд других вещей.

Девон усмехнулся над ее нытьем и закончил расчесывать волосы.

– Хочешь, я заплету их?

Эллия кивнула и создала резинку для волос.

– Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к этому, – сказал парень, легко заплетая ей волосы.

– Я тоже, – честно ответила она. – Мне нужно ко многому привыкнуть.

– Поэтому я и ушел в свое время, – сказал он, перекинув косу через плечо. – Ничего страшного, что ты многого не знаешь. Важно то, как ты проводишь свое время. Слушай и учись. За пределами нашего кругозора так много нового.

Эллия вздохнула, играя со своей косой. Наконец она кивнула и посмотрела на Девона. Его светло-голубые глаза были такими добрыми и открытыми. Она обвила руками его талию и крепко обняла. Он рассмеялся, похлопав ее по спине.

– Спасибо за то, что ты мой друг, – пробормотала Эллия ему в грудь. – Я имею в виду, если ты хочешь быть моим другом.

– Мы заснули за просмотром фильмов о волшебниках и крутых охотниках. Я думаю, мы теперь лучшие друзья.

Эллия всхлипнула, уткнувшись ему в грудь, а затем из-за угла выскочил Рос. Она застонала и отпустила друга. Девушка закатила глаза, и Девон усмехнулся, когда громкие шаги Роса приблизились к ним. Парень дернул ее за косу, прежде чем развернуть к сварливому старику.

– Она готова, и у нее куча вопросов, – сказал Девон и умчался в другом направлении.

Рос подозрительно взглянул на него, когда парень быстро вышел через боковую дверь. Он оглянулся на Эллию и схватил ее за подбородок, вглядываясь в лицо.

– Что случилось?

– Я в порядке, просто чувствую себя глупым ребенком, – призналась она.

– Ребенком? Разве тебе не двадцать восемь? – спросил он, выглядя обеспокоенным.

– Да, но нутром я чувствую, что мне так многого не хватает. – Она вздохнула.

– Да, но… – Он быстро поцеловал ее нахмуренный лоб. – Но ты еще учишься.

– Ты не из тех, кто приукрашивает вещи, не так ли? – Эллия сердито посмотрела на него.

– Неа. – Рос схватил ее за руку и повел к двери. – Давай выйдем на улицу и посмотрим, чему ты сможешь научиться сегодня вечером.

44 Рос

44

Рос

Роса беспокоило состояние Эллии. Из того немногого, что Рос знал о ее воспитании, он беспокоился, что может произойти худшее.

Эллия прикончила два гамбургера, пять печенек и несколько жареных штучек, от которых она была без ума. Он продолжал кормить ее только для того, чтобы слышать стоны всякий раз, когда новый вкус попадал ей в рот. Теперь девушка откинулась на спинку большого дивана, который делила с Росом, держа в руках свой напиток. Солнце висело позади них, и теплая энергия исходила от Девона и Сэма, сидящих напротив в своих огромных креслах. Рос никогда бы не подумал, что окажется вместе с Эллией и со своими друзьями, поддерживая непринужденную беседу, пока один из приятелей разжигает небольшой костер.

– Теперь, когда ты наелась… – Сэм указал на Эллию, которая растеклась на подушках. – Я слышал, у тебя остались вопросы?

– Я даже не знаю, с чего начать.

– Она увидела твое фото на стене, – сказал Девон. – Где вы с Росом в военное время стоите у машины.

Рос не мог не ответить на хитрую ухмылку Сэма.

– Это было много лет назад, – сказала Эллия. – Сколько обычно живут волки?

– Нет определенного числа, – ответил Сэм. – Обстоятельства меняются, и с сокращением численности волков изменилась и продолжительность жизни.

– Численность сокращается? – спросила Эллия с беспокойством в голосе.

Рос помнил времена, когда в одном районе жили тысячи волков. В настоящее время это были жалкие сотни. У каждого были свои теории о резком сокращении, но и он, и Сэм сошлись в одном.

– Да, – честно ответил Сэм. – Все не так, как раньше. – Он сделал паузу, улыбаясь Девону. – Помимо того что у предков в моем возрасте было десять или двадцать щенков, мир изменился. Настал век технологий, и боги ушли.