Сэм начал медленно преследовать ее, пока Эллия пыталась уползти. Она быстро перевернулась на спину и послала в него еще одну волну магии. Волк легко увернулся и набросился на нее. Она закричала, когда он прижал ее руки к бокам, что Рос специально просил его сделать.
Сэм предупредил, что это не закончится в пользу Роса, если Эллия узнает, что это он ее подставил. Но ей нужно было учиться, и Рос думал, что это лучший вариант. Эллия никогда не видела Сэма в его волчьем обличье, и Рос держал пари, что она будет достаточно напугана, чтобы направить свою магию в нужное русло. Он только надеялся, что Сэм не сильно пострадает в процессе.
Эллия снова закричала, когда Сэм щелкнул зубами рядом с ее лицом. Она отвернулась от него, и Рос увидел перемену. Девон ахнул, тоже заметив это. Ее дыхание стало учащенным, но ухмылка на лице казалась очень обманчивой. Она медленно повернула голову к Сэму. Его голова склонилась набок, ухо изогнулось, прежде чем волка отбросило в сторону.
Большая туша Сэма трижды повернулась в воздухе, прежде чем приземлиться на землю. Его когти вонзались в землю, когда он пытался перестать скользить. Эллия грациозно встала и медленно подошла к нему. Сэм покачал своей большой головой и ринулся к Эллии, кружа вокруг. Она призвала два больших металлических посоха, похожих на палки, с которыми они тренировались. Девушка встала в стойку, как делала много раз раньше. Сэм ухмыльнулся крошечной ведьме перед ним и атаковал.
Это был трюк, иллюзия, которую Девон и Рос упустили. Когда Сэм рванулся к Эллии, массивная угольно-черная гончая напала на незащищенный бок Сэма. Она материализовалась из воздуха и оказалась зверем, которого Рос не узнал. Монстр был похож на Гарма, но нижняя часть его лап состояла из переливающихся черных и зеленых чешуек. Длинный лысый хвост раздваивался на кончике, а глаза горели ярко-зеленым. На морде монстра расплылась зловещая ухмылка, как и на лице Эллии.
Сэм смог увернуться от атаки зверя, но Эллия последовала за ним, ударив одним из своих посохов ему по ногам, в результате чего волк рухнул на лесную подстилку. Девон шагнул вперед, но Рос остановил его.
– Еще минутку, – прошептал Рос.
Девон застонал, когда зверь врезался в Сэма, пытавшегося встать. Это был слабый удар, и Рос знал, что он может быть сильнее. Эллия начала задыхаться, но продолжила. Она сделала несколько небрежных шагов к лежащему Сэму. Держа посохи над головой, она собиралась нанести удар, но он вовремя перекатился в сторону. Зверь попытался атаковать, но Сэм снова увернулся от него.
– Хватит, – прорычал Рос. Эллия повернулась к нему с замешательством на лице. Ее шаги стали неуверенными, а зверь, которого она вызвала, замерцал, а затем исчез.
Девон выхватил штаны из рюкзака, который принес, и направился к Сэму. Замешательство Эллии усилилось, когда она посмотрела на него. Она оглянулась на волка – на ее лице отразилось осознание, а затем чистая ярость.
– Ты! – Она подошла к Росу, который вскинул руки. Она повернулась к волку и заметила совершенно голого Сэма. – Ты. О боги, ты голый!
Эллия задохнулась от гнева, но быстро пришла в себя, когда снова посмотрела на Роса.
– Как ты смеешь обманывать меня? – прошипела она.
– Я? Обманул трикстера? – сказал он ласково. Ее взгляд ужесточился. – Слушай, я хотел кое-что попробовать. Так я и поступил. И мне кажется, что это сработало.
Эллия обхватила лицо руками, и Рос тихо подошел к ней. Она выглядела измученной, и он немного заволновался. Девушка сражалась с Сэмом всего около двадцати минут, но этот волшебный зверь казался довольно крепким – и намного больше, чем те маленькие существа, с которыми она возилась раньше.
– Эй, ты в порядке? – спросил он, убирая с ее лица спутанные волосы и стряхивая с них веточки и листья.
– Я так зла на тебя, – захныкала она. – Но я справилась.
Она слабо улыбнулась.
– Да, ты справилась. – Он потер ее руки. – Этот зверь был стремным.
– Я чертовски зла на тебя, – снова сказала она. – Я же могла навредить Сэму.
– Ты можешь отыграться на мне позже. И Сэм в порядке. Давай найдем тебе еды и воды. Битва отняла у тебя много сил.
Одетый Сэм и Девон подошли к ним. Эллия бросила на Сэма злобный взгляд и затем перевела его на Девона. Оба парня слегка улыбнулись, но промолчали.
– Я услышал слово «еда», – сказал Девон. – Кто-то из волков делает барбекю на ферме.
Желудок Эллии заурчал.
– Звучит идеально, – ответил Рос. – Пойдем, маленький трикстер, и расскажи мне, откуда ты взяла этого зверя.
Эллия взглянула на Роса исподлобья, и они вчетвером направились к главной дороге.
Рос протянул руку и схватил Эллию за бедро. Он до сих пор не мог поверить, что она сидит в его пикапе. По доброй воле и не испытывая ненависти. Ну, в основном не испытывая ненависти. Большую часть пути до фермы она вынимала ветки и листья из своих волос, бормоча что-то о придурках и волках.
– На что похоже барбекю оборотней? – спросила она.
– На обычное барбекю, – ответил Рос. – Не думай, что ты увидишь оборотня в волчьем обличье, переворачивающего гамбургеры.
Рос усмехнулся этой мысли. Они доехали, и мужчина припарковал пикап. Он повернулся, чтобы посмотреть на Эллию.
Девушка теребила свои пальцы. Рос схватил их, его большая рука смогла уместить в себе обе ладони.
– Что случилось? – спросил он, удивляясь, почему девушка вдруг занервничала.
– Я… – Она замялась. – Я никогда раньше не была на барбекю.
– Ох. – Он сделал паузу, пытаясь подобрать правильную фразу. – Что ж, я рад оказаться с тобой рядом в такой момент.
Эллия легко рассмеялась.
– Ты, наверное, считаешь меня смешной.
– Да, – ответил он честно. – Но быть самой собой совершенно неплохо.
Рос задумался о том, что еще она упустила. Он вспомнил, какой Эллия была на Мабоне, какой застенчивой казалась и как быстро хотела уйти.
– Почему ты не была ни на одном барбекю?
– Не знаю, – задумчиво ответила Эллия. – Обычно я избегала любого скопления людей. Единственные вечеринки, которые мы с семьей посещали, были праздники или советы.
– Совет? – Рос не понимал, зачем ей ходить на такие встречи.
– Да, – ответила она. – Моя бабуля, Джейдис, состояла в совете еще до моего рождения.
Осознание поразило мужчину.
– Ух ты. – Рос был немного шокирован и слегка обеспокоен. – Твоя бабушка сидит в совете на одном из ведьмовских мест?
– Да.
Мысли и расспросы Роса были быстро прерваны, когда на их пикап напали гигантские лапы и тявкающие волки. Эллия посмотрела на него обеспокоенными глазами.
– Не волнуйся, они просто рады, что я приехал, – сказал он и открыл дверь.
– Я очень в этом сомневаюсь, – ответила Эллия, следуя за ним. – Не думаю, что кто-то рад тебя видеть.
На лице девушки расплылась дразнящая улыбка, когда она медленно подошла к Росу и волкам, которые уже прыгали на него. Они были намного меньше, чем Сэм, но все же огромными. Девика медленно подошла к Эллии, принюхиваясь. Девушка посмотрела на Роса, спрашивая, что ей делать.
– Они не причинят тебе вреда, – напомнил он. У Эллии не было такой уверенности.
Девика потянулась носом к руке Эллии. Девушка поднесла ее к волчице, чтобы та смогла лучше унюхать. Девика прижалась носом к ее коже, а затем потерлась лицом о ладонь. Широкая ухмылка расплылась по лицу девушки. Затем молодая волчица потерлась всем телом о ноги Эллии.
– Я что-то сделала не так? – спросила Эллия, и ее улыбка стала нервной.
– Нет, но Сэм может начать немного ревновать. Одна из его бета положила на тебя глаз, – сказал он Девике с хитрой улыбкой. Она злобно посмотрела на него в ответ своим ярко-зеленым взглядом.
– Чему Сэм будет завидовать? – раздался с крыльца голос Сэма.
Оба парня шли им навстречу, каким-то образом оказавшись на ферме первыми.
– Девика, – строго сказал Сэм. – Ты должна патрулировать территорию.
Волчица только моргнула, прижавшись своим большим телом к бедрам Эллии.
– Девика, – произнес Сэм с низким рычанием, и черный волк, казалось, был вынужден повиноваться.
– Не будь задницей, – отругала его Эллия. Она скрестила руки на груди и шагнула навстречу.
– Я знаю, что ты злишься на меня, но я спалю твой бургер, если ты попытаешься помешать моему статусу альфы, – сказал Сэм.
Росу нравилось наблюдать за тем, как Эллия сосредоточила свою злобу на ком-то другом. Ни один из них не отступал целую минуту, и казалось, что между ними разразилась битва. Затем Эллия хитро улыбнулась Сэму, и он, казалось, запнулся. Сэм посмотрел через плечо девушки на опушку леса. Крупный парень тяжело сглотнул и опустил руки по бокам.
– Можно я возьму свой бургер, пожалуйста, – сказала Эллия Сэму, и он усмехнулся.
– Ты когда-нибудь ела гамбургеры? – спросил Рос.
Девика в последний раз потерлась об Эллию и побежала к краю участка. Сэм был шокирован вопросом Роса.
– Да, – проворчала она. – Я просто никогда не ела их с гриля… или на улице.
Рука Сэма легла на сердце, и он поперхнулся.
– Черт возьми, бедняга, – произнес он и обнял Эллию за плечи. – Сейчас мы это исправим.
43 Эллия
43
Эллия
Рука Сэма согревала Эллию сквозь ткань свитера, пока он вел ее через старое крыльцо на задний двор. Девушка радовалась, что взяла теплую вещь в пикапе Роса: рубашка, в которую она была одета во время их «прогулки», была порвана. Она до сих пор не могла поверить, что Рос ее обманул. Несмотря на то что это сработало, она все еще злилась. Что-то внутри ее сломалось, когда Сэм прижал ее к земле.