Билли зло ухмыльнулась. Рос усмехнулся, но свел ноги вместе и отвернулся.

– Эллия появилась в моей жизни в странное время, – начал Рос.

– Это не ее гребаная вина.

– Что ты хочешь, чтобы я сказал? – спросил он.

– Я хочу знать почему, – ответила она, наклоняясь к столу. – И я хочу услышать, что это больше никогда не повторится.

– Не повторится, – пообещал он. Билли бросила на него обвиняющий взгляд. – В прошлом было легко увязнуть в «сначала убить, а потом задавать вопросы». Я действовал в соответствии с ее силами. – Билли выглядела так, будто хотела выцарапать ему глаза. – Опять же, я ошибся. Слушай, ты хочешь, чтобы я объяснился?

– Отлично. – Она махнула рукой. – Продолжай.

Рос вздохнул.

– Найти грань очень тяжело. У меня и без того много сожалений о тех, кого я не смог спасти за свою долгую жизнь. И может быть, даже больше сожалений о тех, кого я убил. – Рос помолчал, чувствуя, как вина захлестнула его. Он позволил своим глазам встретиться с Билли и попытался вложить в свой взгляд нечто большее. – Я хочу помочь Эллии, и… я хочу быть с ней.

Это правда. Ночь у озера была одним из его самых больших сожалений, и Рос больше никогда не хотел слышать тех криков Эллии. Он потратит все оставшееся время, чтобы загладить свою вину перед ней.

– Хорошо, – сказала Билли, и ее лицо осветилось теплом. – Я бы не хотела, чтобы ты остался без своего прекрасного члена.

Плечи Роса расслабились, когда кто-то подошел к нему справа. Билли посмотрела на человека и улыбнулась.

– Как раз вовремя, – сказала она молодой женщине, которая держала две чашки с горячим кофе. Билли жестом велела поставить их на стол.

Рос поморщился, глядя на сотрудницу кофейни, шагающую за стойку.

– Эллия любит латте с цельным молоком или сливками, – сказала Билли, пододвигая к нему чашки. – И подойдет любой осенний сироп.

Рос закашлялся.

– Спасибо, Билли.

– Пожалуйста, злобный маффин. – Она подмигнула ему.

– Эллия видела тебя такой? – спросил он, схватив стаканы и встав с места.

– У всех есть свои секреты, – ответила она, не поднимаясь. – Я всегда буду следить за происходящим.

Рос лишь кивнул и медленно направился к выходу. Он обернулся на Билли, но она уже исчезла.

40 Эллия

40

Эллия

Эллия помахала рукой, когда Девон и Сэм отъезжали от ее хижины. Она и Девон проснулись на ее большом диване около тридцати минут назад. Эллия не могла вспомнить, когда они заснули. Знала только то, что это было во время повтора «Принца-полукровки». Эллия закрыла дверь и собралась выпить кофе. Она остановилась, когда за дверью раздался громкий шум грузовика Сэма. Сбитая с толку, она повернулась и открыла дверь, но вместо машины Сэма увидела пикап Роса. Она услышала его ворчание, когда мужчина вылез из большой машины. Он держал в руках две кофейные чашки, и девушка застонала, увидев это.

– Ох, я готова тебя расцеловать, – сказала она, шагая по крыльцу, чтобы встретить его.

– Не спеши, – сказал Рос с грустным выражением лица. – Я… так… мне очень жаль.

– Что случилось? – Ее сердце упало, когда различные варианты пронеслись в голове. Он сожалел о том, что спал с ней? Был ли это кофе «Прости, ты меня больше не интересуешь»?

– Видишь ли, – пробормотал он, – я выпил твой кофе вместо своего. Я не хотел!

Рос сделал паузу и поднес стаканы к груди.

– Я случайно отхлебнул твой напиток, а потом не смог остановиться… – Он замолчал.

– Все в порядке. – Эллия нервно рассмеялась, ругая себя за слишком поспешные выводы. – Я выпью твой. – Она потянулась к стакану, и Рос попытался убрать его в сторону, но девушка оказалась быстрее. Она показала ему язык, прежде чем поднести тяжелую чашку к губам. Эллия быстро выплюнула жидкость. – Что это за хрень?

Рос закрыл глаза.

– У меня был план. – Он застонал. – Все должно было быть иначе.

– Какой план? – спросила Эллия.

Рос подошел ближе.

– Не знаю, что-то вроде «Кофе как повод поговорить о прошлой ночи».

Рот Эллии открылся и закрылся.

– Ох.

– Да, – ответил он.

Эллия вгляделась в его лицо, и то, что ее встретило, было не сожалением или суровостью.

Он нервничал?

Она улыбнулась.

– Пойдем внутрь, а я сделаю себе кофе. Может быть, тебе тоже перепадет.

Его глаза, казалось, вспыхнули, и желудок Эллии сжался. Рос отвернулся, когда шагнул к ней. Свободной рукой он провел большим пальцем по подбородку девушки, а затем нежно обхватил шею. Он аккуратно отвел ее голову назад и поцеловал.

Рос медленно отстранился и прошептал:

– Доброе утро, принцесса.

Эллия закатила глаза и сердито взглянула на него. Рос вспыхнул от неповиновения девушки, и во рту у нее пересохло. Откашлявшись, Эллия подтолкнула мужчину к двери, и он последовал за ней внутрь.

– Я до сих пор не понимаю, почему ты меня так называешь, – бросила она через плечо, выливая отвратительный кофе в кухонную раковину. В памяти всплыл сон о таинственном мужчине, который также называл ее «принцессой». Было ли это видение?

– Потому что я могу, – поддразнил Рос. Он расположился за кухонным столом на том же стуле, на котором сидел после того, как Белиас попытался украсть Эллию. Тот самый стул, на котором она сосала его член. Девушка облизнула губы.

– Итак, этот кофе? – спросила она. – Что ты хотел им сказать и как ты узнал, что мне нравится?

– Мне помогли. Вчера утром ты не казалась слишком взволнованной.

Это было не то. Она была еще больше сбита с толку. И прошлой ночью… У нее тоже не было времени обдумать это. Эллия достала из холодильника продукты и поставила их на кухонный островок. Она остановилась, пытаясь придумать, что ему ответить.

– То утро не имело ничего общего с ночью и нашей близостью, – ответила она, отвлекаясь на приготовление кофе. – А сегодня утром Девон…

– Что ты делала с Девоном?

– Не то, что ты подумал, ревнивая скотина. – Она вздохнула и решилась на честность: – Я никогда не спала ни с кем, кроме Билли, с восьми лет. Ну, кроме тебя и Девона.

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Рос хмурится. Эллия закатила глаза.

– Что дальше? – Он казался озадаченным и немного сердитым.

– Мне снятся кошмары, страшные. – Девушка повернулась к нему с двумя латте. Его лицо было мягче, чем она ожидала.

– Нам всем снятся кошмары, Эллия, – ответил Рос, и звук имени на его губах заставил сердце биться быстрее. – Это не повод прятаться или думать, что с тобой что-то не так.

– Тебе снятся кошмары? – спросила девушка, поставив кружку и повернувшись, чтобы подать ему напиток.

– Мне? Нет, никогда, – ответил он с дразнящей ухмылкой. Рос быстро надулся, когда она убрала кружку из его досягаемости. – Да. Боги, да. Все время. А теперь отдай.

– О, так требовательно, – усмехнулась она. – Особенно для того, кто пил гадость миллиарды лет.

Эллия медленно протянула ему кружку. Рос схватил ее за запястье до того, как она смогла его отдернуть. Отставив кружку, он поцеловал ее ладонь, прежде чем отпустить. Руку покалывало, и кровь прилила к щекам девушки.

– Я не хочу, чтобы ты боялась что-то пробовать, – сказал Рос. – Но ты не хочешь спать в одной кровати или комнате с кем-то другим. Все дело в твоей неуверенности.

– Ты называешь меня неуверенной? – Как он смеет высмеивать ее страхи? Рос схватил Эллию за свободную руку и дернул. Девушка упала ему на колени с низким рычанием.

– У всех есть свои страхи и демоны. У всех есть вещи, которые не прекращают преследовать, – тихо сказал он, вглядываясь в ее разгневанное лицо. – Но пытаться справиться со всем в одиночку – не лучший способ. – Эллия закатила глаза, и Рос сердито посмотрел на нее.

– Не волнуйся, – сказал он с лукавой улыбкой. – Однажды достучусь до тебя сквозь этот толстенный череп.

– Ты назвал меня толстой? – поддразнила девушка.

– О да. – Он быстро поцеловал ее. – В самом лучшем смысле слова, черт возьми.

Эллия тихо засмеялась и встала, чтобы взять кружку с кофе, а затем вскрикнула, когда Рос резко шлепнул ее по заднице. Она метнулась к своему стулу и бросила на него укоризненный взгляд. Рос улыбнулся и поднес кружку к губам. Она ждала, волнуясь, понравится ли ему, но услышала тихий стон, который заставил ее задуматься о коварных вещах. Мужчина сделал еще глоток и слизнул пену, оставшуюся на верхней губе.

– О, – простонал он, – я трахну тебя позже.

– Ты говоришь со мной или со своей кружкой?

– С обеими, – ответил он с самодовольной ухмылкой. – Что мы будем делать?

– Делать? – передразнила Эллия. – Что делать?

Для серьезного разговора было слишком рано. Она отхлебнула свой латте.

– В настоящее время. Сегодня. – Рос сделал еще два глотка и надулся, когда кружка опустела.

– О, – сказала Эллия, радуясь, что это не был вопрос с подковыркой. – Я хочу потренироваться.

Она играла со своей кружкой, надеясь, что он не сочтет ее глупой. Девушка взглянула на Роса, и на его лице появилось самодовольное выражение.

– Тогда пойдем тренироваться, – сказал он. – Но если ты попадешь под руку, это не моя вина.

В животе Эллии расцвело возбуждение. Она допила свой напиток и последовала за Росом на улицу.

Это будет гораздо веселее, чем тренировки с дядей.

41 Эллия

41

Эллия

Эллия провела рукой по лбу. Она была мокрой от пота и тяжело дышала, пытаясь создать дистанцию между собой и Росом. Девушка схватилась за деревянные палки, которые держала в каждой руке, и приготовилась.

– Еще раз, – скомандовал Рос, а затем бросился на нее.