Уставшие и изможденные, они держались стойко. Лекари не жаловались, не распространялись о своих подвигах, но и ничего утешительного рассказать не могли. Чародеи утверждали, что на востоке больше нечего делать и некого спасать.

Болезнь менялась. Подобно живому существу, она росла и набирала силу. Если ранее ее можно было пережить, то теперь погибали все без исключения. Огонь костров был единственным оружием против заразы, которое осталось в арсенале лекарей.

Чем дальше девушка продвигалась на восток, тем безлюднее становилось вокруг. Все чаще она проезжала мимо «спящих» – так чародейка назвала тех, кто заснул смертельным сном. Это были и одинокие путники, и большие семьи.

Из телег свешивались покрытые черными волдырями ноги и руки – детские, женские. Главы семейств «спали» прямо на козлах, порой даже не выпустив из рук вожжей. Лошади или быки, запряженные в повозки, лежали тут же. Ни вороны, ни даже мухи, ни другие падальщики не покушались на их обезображенные мором останки.

Дженна отводила глаза. Лишь издали она прислушивалась к мелодии витали и пыталась рассмотреть рисунок. Но всякий раз чудовищный смрад оглушал ее.

«…За что боги покарают невинных: матерей и детей? Где тут справедливость?» – вспоминала девушка слова Троха Картрифа.

Не раз чародейке хотелось скрыться в диких лесах. Однако долг не позволял ей свернуть ни направо, ни налево, и дорога вела только прямо.

Погода становилась все более ненастной и промозглой. По утрам в воздухе витал запах зимы. Тлеющие осенними красками леса сбрасывали последнюю листву. На лугах иссыхали и темнели травы.

Оглашая небо прощальными криками, птицы улетали: но не на юг, как обычно, – преодолеть Аркх могли очень немногие из них, – а на северо-восток, в теплый Ферихаль. Звери стали жирнее и более сытыми. Они спешили заготовить припасы на зиму. Люди собирали урожаи овощей и фруктов, заканчивали жатву хлебов.

Странник ехал через золотые дубравы и пашни, сквозь шумные деревни и города, разбросанные вдоль Доменийских равнин. И всюду он спрашивал, не видел ли кто золотоволосую девушку верхом на серой кобыле? Но в ответ гиатайнцы только рассеянно пожимали плечами.

Маг исследовал перекрестки, лисьи тропы, даже скрытые места силы. В чащобах он тщетно высматривал красные ленты на деревьях и бисерные бусы на кикиморах. Но след Дженны истаял! Не было слышно и эха ее магии.

Что же приключилось с молодой чародейкой? Дженна не могла сбежать! Она дала обещание и должна была его выполнить. Но тогда в какие тени и измерения ее затянуло? Что за силы вмешались в их судьбу?