Она сжимала в ладони крохотное зернышко овса и видела, как, пробившись сквозь влажное покрывало почвы, упрямо тянется к солнцу тонкий колосок.

Поначалу хрупкая травинка, питаемая витали земли и воды, росла и крепла. Наливаясь соками плодородия, она вынашивала на стебле десятки зерен. Когда же они вызрели, колос иссох. Жизненная сила семени перешла его детям. И бесконечный круговорот витали продолжился.

Больше не было смерти и не было жизни. Не осталось ни радости, ни печали, ни страха – все слилось в единый путь. Все стало Единым.

Ритуал единоцелостности завершился. И его сила сомкнулась вокруг девушки сияющим доспехом.

«Как и жизнь, смерть прекрасна и ужасающа, – вспоминала Дженна слова жнеца. – …душа, отделенная от тела, благоухает, как свежескошенная луговая трава в жаркий полдень, как сжатая рожь…»

Чародейка не помнила, как уснула. Вереница видений закружила ее в шумном, пестрящем болезненно-яркими красками хороводе.

Разбудили девушку крики. От них буквально сжимался желудок и замирало сердце. Плач был невыносимым, будто над телом мертвой матери навзрыд рыдало дитя.

«Я слышал… ты плакала», – вспыхнули в сознании Дженны слова бортника.

Собравшись с силами, она вышла на улицу. Звук доносился с лесистого холма. Туда-то и направилась девушка. Ночной ветер, будто ножом, резал ее разгоряченную лихорадкой кожу. Ослабевшие ноги скользили по мокрой траве. Подъем давался тяжело, и нескоро чародейка оказалась в старой липовой роще.

Деревья мрачными тенями толпились вокруг нее. Но небо было чистым, и сквозь паутину голых ветвей проникал лунный свет. В кронах лип девушка различила рукотворные ульи. Пронзительный вибрирующий плач доносился из них, но, прислушавшись, Дженна не нашла в стенаниях ни печали, ни страха. Это был лишь звук, пустое колебание воздуха.

Внезапно ночь пришла в движение: ульи, сучья, кружево света и мрака слились и завертелись, будто колесо. В глазах у Дженны помутилось, и то было не влияние болезни – в воздух взмыла живая туча! Воя и стеная, рой насекомых устремился к чародейке. Чтобы защититься, она попыталась воззвать к витали огня, но сил хватило лишь на жалкие искорки…

В тот же миг девушка ощутила некое шевеление на спине. Синяя тень выпорхнула у нее из-за плеча и бросилась вперед. Лучи ночного светила вспыхнули алмазным светом на мелкой чешуе и острозубом гребне. Крылья Дива трепетали с такой скоростью, что их невозможно было различить.

Маленький дракон бесстрашно бросился в бой!

* * *

– Ох, живая я… и нездоровая, – пробубнила Дженна сквозь сон, почуяв чужое присутствие. – Палкой бить не надо…