Девушка впилась пальцами свободной руки в пергаментно-серую плоть и обратилась с мольбой к самому беловолосому жнецу.

То ли лешак истлел дотла, то ли сознание ее покинуло – мир окутал кромешный мрак. Детские крики и смех потонули в иных голосах… Тысячеустый шепот пульсировал в висках Дженны и эхом отдавался в груди и руках. Охотница ничего не видела, однако чуяла – пропасть была совсем близко.

Льдистый перезвон реки срывался в рев водопада. Его шум становился все громче. Мелодия бездны звала.

Один шаг – и…

От забытья ее пробудил свет. Но то был не свет дня. Тучи рассеялись, и на ночном небе царила полная луна. Ее лучи свивались спиралями, трепетали, словно лепестки на ветру, исчезая и проявляясь вновь.

С небес сыпался звездный снег. От болот поднимались изумрудно-зеленые светлячки. Встречаясь, силы ночи и земли вспыхивали, порождая россыпи удивительных цветов.

Тихая музыка разливалась вдоль луга, и в ее серебристом звучании кружилась дева. Призрачные букашки планктосы роились вокруг ее босых ступней, играли в прозрачных, как лунный свет, складках платья и длинных развевающихся локонах.

И, о чудо, при каждом шаге танцовщицы из затерянных в траве черных пней восставали деревья! Пронизанные волшебным сиянием стволы расправляли ветви и тянулись к поющим небесам…

Танцуя, незнакомка направлялась к Дженне. Она подступала все ближе и ближе. И вот уже между ними осталось меньше одного шага. Дева в белом платье склонилась к чародейке и, протянув тонкую руку, ласково погладила ее волосы. Она провела мягкими пальцами по обожженному лицу, вдоль шеи и ниже…

Дженна ощутила, как от прохладного прикосновения растворяется жалящая кожу боль. Она подняла глаза и ахнула.

Лик незнакомки постоянно менялся. Он был то юным и необыкновенно прекрасным. А то превращался в череп, обтянутый иссохшей кожей. В глазницах черепа горел синий огонь и темнели не одна, а три зеницы…

«Мать Элема и Куолума – одновременно прекрасная и ужасающая, дарительница жизни и смерти», – с восторгом подумала Дженна и вновь проснулась.

Открыв глаза, она отметила, что ливень не прекратился. Луна все еще пряталась за тучами.

Девушка убрала с лица растрепавшиеся волосы и с удивлением обнаружила, что от ожогов не осталось и следа. Поцелуй Зоара смыло мертвой водой, но в груди у чародейки ныло, а почерневшие руки резало холодом.

Превозмогая слабость, девушка встала и огляделась. Огромное пузатое тело богинки лежало без движения. Неподалеку от нее сидел старик. Он дрожал и поскуливал, прижимая к себе соломенную куколку.

Когда Дженна приблизилась к нему, оборванец вскочил на ноги. Однако убегать он не стал, а лишь съежился, будто побитая дворняга.