– А если пустят? – спросила я. – Чего мне от него добиваться?

– Чтобы он разрешил пройти на ту сторону. И молчи про ключ, что бы ни случилось, что бы он тебе ни наговорил. Поняла? Ключ не должен оказаться у него.

Я заверила, что все усвоила, попрощалась с ним и пошла в указанном направлении.

Склон за деревьями и в самом деле оказался не крутым. С него хорошо было видно скопище палаток, поставленных внизу.

Я вдохнула в грудь побольше воздуха и понеслась вниз. Где-то на середине прямо из-под ног вылетела птица, прятавшаяся в негустой траве, и на лету назвала меня самым ругательным птичьим словом на свете. Я попыталась было извиниться, оторвала взгляд от земли, споткнулась и кубарем покатилась со склона; вслед мне несся злорадный смех треклятой птицы. Но надо быть справедливой, все-таки это я едва не пробежалась по ней и у нее были все основания для недовольства.

Когда я наконец упала на спину, небо закружилось, играя пушистыми клочьями облаков. Пришлось закрыть глаза, но даже в темноте облака неслись по кругу, на этот раз в форме цветастых вспышек. Пережидая их, я на несколько секунд не то уснула, не то просто отключилась; во всяком случае, голос, прозвучавший рядом, донесся до меня как бы из темноты.

– Живая? – спросил он.

Еще не выйдя из своего забытья, я сонно что-то прощебетала, пытаясь дать понять – я вполне живая, во всяком случае с того времени, как встретила тебя.

– Что с ней? – послышался другой голос.

Я открыла глаза и села, щурясь от золотистых лучей закатного солнца. Рядом находились пожилые мужчина и женщина, которые удивленно на меня таращились. Они были одеты в походную одежду, довольно чистую, но старую, будто изношенную за долгие годы непрерывных путешествий.

– Ты в порядке? – спросила женщина. Она говорила по-английски.

– Да. – Я уверенно кивнула.

– Что ты здесь делаешь?

– Мешает другим жить своей жизнью, – проворчала откуда-то виновница моего падения.

– Помолчи, – раздраженно ответила я.

Мужчина и женщина переглянулись.

– Неужели ты Птицелов? – Глаза мужчины расширились от восторженного удивления.

– Ну да. Я упала из-за птицы, – объяснила я и поморщилась от гневного вопля, сообщившего мне, что я сама виновата. – Вы не приготовите мне кофе?