Громкий треск за спиной заставил меня обернуться. Голова закружилась, пришлось опереться на ближайшее дерево. Но камень я держал.

– Мар-р-кус-с, – прошипел Богдан.

Его озлобленное лицо вырвалось из смешения ветвей и листьев, в руке сверкнул нож. Я не придумал ничего лучше, кроме как вдарить камнем ему по голове. Богдан вскрикнул, но это был крик скорее ярости, чем боли. И все же он пошатнулся и осел на землю, дав мне несколько драгоценных секунд на еще одну попытку побега.

Я выбрался на школьный двор, серый и пустынный, и увидел приоткрытую дверь подсобки, где целую вечность назад мы с моими одноклассниками брали инвентарь для добровольно-принудительной уборки территории. Ее сложно назвать убежищем, к тому же из темноты помещения что-то слабо блеснуло, но выбор у меня был невелик. Я протиснулся в щель – и едва не сбил Лилию. Она прижала палец к губам.

Вид у нее был до смерти перепуганный, и немудрено. Я едва не застонал от отчаяния. Что она здесь забыла? Если бы я хоть на секунду предположил, что она может оказаться в такой час в подобном месте, и шагу бы не сделал в эту сторону.

Но что было, то было. Пока на улице раздавалось приглушенное «Мар-р-кус-с» – Богдана по-прежнему душила ярость, еще жарче распаленная камнем, – я огляделся. Мне помнилось, здесь должен был находиться выход в спортзал – и он был, но, разумеется, дверь оказалась заперта.

Меня коснулось что-то холодное. Это Лилия сунула мне в руку связку ключей – видимо, в искательские времена стащила их у кого-то из работников школы. Старый замок заело, открыть его удалось лишь с третьей попытки. Мы с Лилией вылетели в зал, и я захлопнул дверь достаточно быстро, чтобы не только преградить Богдану путь, но и еще раз заехать ему по лбу. После этого я повернул ключ. За дверью воцарилась пугающая тишина.

– Маркус. – Нарочито спокойный голос прополз по крашеному дереву и просочился в скважину. – У тебя нет выхода. Тебе придется либо прочитать книгу, либо исчезнуть. Чтобы ее мог прочитать другой.

Я постарался ответить с вызовом, но получилось жалко:

– Не припомню, чтобы я отказывался что-то читать.

– Поклянись, что прочтешь мне все, что я тебе скажу.

Лилия дернула меня за рукав и замотала головой. Я и сам почувствовал подвох. Если бы дело было в какой-нибудь ерунде, Асфодель просто сразу велел бы прочитать что надо, и все. Он бы не стал вывозить меня из страны и предостерегать. И уж тем более ко мне не пришел бы падший ангел с намерением заключить до-говор.

Мы тихо пошли прочь от двери. Благодаря ключам, добытым Лилией, нам удалось без приключений выбраться из спортивного зала. Куда идти дальше, я не знал. Богдан уже как-то проник в школу – проникнет еще раз.