Ужас Рима взорвался горячим облаком пепла. Я потеряла опору, упала и жестко приземлилась в воду, которая оказалась недостаточно глубокой, чтобы полностью смягчить падение. Меня накрыло волной черной жижи. Она понесла меня за собой, я в панике искала, за что зацепиться, меня несколько раз перевернуло, а потом, не успела я сделать и трех судорожных вдохов, как оказалась сидящей на сухом каменном полу.

Царила мертвая тишина.

По-прежнему в воздухе кружился пепел.

По-прежнему магия пульсировала по моим венам.

По-прежнему дико билось сердце у меня в груди.

Мое сердце билось.

Это означало, что я еще жива.

Это означало, что все кончено.

Или нет?

Я не доверяла своим ощущениям.

Я даже не смела поднять взгляд, потому что боялась что-то упустить или совершить ошибку. Боялась, что вот-вот опять раздастся смех Януса, или что ему удалось утащить с собой за врата смерти и Бела, или что такие усилия высвободило проклятие крови внутри Бела, или…

Я почувствовала покалывание на шее.

Чувственный аромат сладкого граната и горького шоколада заполнил мое сознание.

Я вдохнула его, выдохнула и задрожала, потому что с меня спало все напряжение последних часов, последних дней, последних двух тысячелетий.

Во дворе шато загорелись фонари. Сила Грии схлынула. Толпа зрителей зашевелилась. Вспыхнула нервная суматоха. Я слышала, как голос Элиаса громогласно раздавал приказы. Он не даст уйти никому из приспешников Януса.

Все закончилось. Все правда закончилось.

В поле моего зрения появилась рука. Сильная. Изящная. С золотым кольцом на указательном пальце.

При виде ее меня захлестнули радость и облегчение…

…и какое-то другое непривычное чувство. Оно словно наслаивалось на все остальные и поразило меня с такой силой, что время слетело с петель. Мне казалось, что эта рука потребует от меня всего, словно она уже прикоснулась ко мне, захватила меня, завладела мной, казалось, что демон, которому она принадлежала, будет властвовать над моими мыслями и чувствами и нагло заявит о своих правах. И в то же время эта рука предлагала мне все. Безграничную любовь, преданность, внимание, самоотверженность, уважение и готовность следовать за мной, куда бы я ни пошла. Я чувствовала притяжение. Связь. Такую полноценную, такую всеобъемлющую, такую жизненно важную, словно я была половиной от целого и не могла существовать без второй половины. Это ощущение оказалось настолько всепоглощающим, что меня бы не удивило, если бы воздух между нами взорвался градом искр.

Повинуясь инстинкту, я вложила свою ладонь в руку Бела, а когда он поднял меня на ноги и прижал к своей груди, я ахнула, потому что каждая клеточка моего тела будто начала вибрировать.