– Рассказывай. – Отец сжимает мне руку, его взгляду возвращается некоторая ясность. – Скажи, что мне делать. Я помогу тебе. – Он не задает вопросов, как обычно привык делать. Отец встает, ожидая моих указаний.
– Мне потребуется чемерица и корень солодки, – говорю я отцу. – А еще весенние чайные листья мамы. – Мне прекрасно известно, что у нас есть чайные листья куда более поздних урожаев, но ничто не сравнится с листьями, которые она собрала своими руками.
Моя чайная посуда до сих пор лежит на полке в главной комнате; она вся покрылась пылью. Вернувшись обратно в нашу комнату, я осматриваю дом словно новыми глазами. По сравнению с роскошью дворца, все здесь изношено и устарело. Никаких искусно вырезанных ширм, никаких благовоний, исходящих из жаровен, которые могут работать круглые сутки напролет.
Но узелок, который я завязала на счастье, все еще висит у окна, хотя уже и выгорел на солнце. В нашем зеркале образовалась трещина, когда мы с Шу гонялись друг за другом. Потертый рисунок на дверном проеме, где занавеска из бус трется о раму – то самое изображение, которое, как призналась Шу, напоминает ей дракона, и впоследствии она прозвала его стражем нашего дома. Что-то сжимается у меня в груди.
Я откидываю в сторону занавеску, когда в комнату входит мой отец, принося из кладовой все, что я у него попросила.
Я прикасаюсь к своим инструментам. Бамбук, дерево, чайник с моими отпечатками пальцев на изгибе и деформированная крышка, которая так и не подошла по размеру. Но это все мое. Вот чему я принадлежу. Я должна была вернуться, прежде чем двигаться дальше, как сказал мне астролог.
Я помещаю ингредиенты в миску.
Каждый компонент яда имеет свое отражение в противоядии.
Высохшая чемерица, тонкие стебли, пахнущие почвой. Замедление работы сердца, противодействие бодрящим свойствам корня белого пиона и ослабление хватки яда.
Солодка, нарезанная тонкими кусочками. Желтая комбу смягчит токсичность, а недостающий компонент – это жемчужная пудра.
Шу думала, что коралл – уравновешивающее и стабилизирующее противоядие, которое трудно достать на суше. Но это оказалось нечто более редкое и неожиданное. Поскольку жемчуг перестал пользоваться спросом, генерал Кайлани разработал яд, который не причинил бы вреда его народу. Я попробовала его из чаши и распознала его силу в скрытом усилителе магии.
Пока он настаивается, я перехожу к завариванию чайных листьев и снимаю крышку с чайника. Пахнет весной; как побеги, только-только пробивающиеся из почвы, они тянутся навстречу скорым каплям дождя. Я завариваю все ингредиенты. Когда я подношу миску к губам, я почти чувствую прикосновение белых крыльев к своей щеке.