Генерал встает перед нами. Я смотрю на свои руки.

– Друзья, – кивает он, наливая что-то из фляги в наши чаши. Щепотка незнакомого мелкого порошка. Я не знаю, что это такое и помешает ли вещество воздействию моей магии, но другого выхода нет.

Мы пьем.

Сначала я пробую порошок, он скользит по моему горлу. В нем прослеживается намек на орехи, но его быстро застилает аромат чая.

Магия вспыхивает, пульсируя внутри меня, я еще никогда прежде не испытывала подобного. Я думаю о животных, которые притаились за листьями; о тумане, что скрывает наши очертания. Мы выглядим знакомо, но ты не можешь припомнить, кого мы тебе напоминаем.

– Ты… – Глаза генерала сужаются; все его внимание приковано к лицу Чжэнь. – Я узнал тебя.

– Для нас большая честь познакомиться с вами, – отвечаю я, и магия меняет мой голос, понижая тон. Мой голос звучит на десять лет старше. Прижав руку к телу Чжэнь, я чувствую, как сквозь нас гудит магия; она меняет наши образы, преобразуя их так, как ему хочется нас видеть.

Генерал Кайлани встречается со мной взглядом, и я вижу в его глазах свое отражение. Девушка. Женщина. Напуганная. Спокойная. Жидкость в моей чаше начинает двигаться, но генерал этого не замечает. Она формируется в фигуру трехголовой змеи, извивающейся на поверхности. К отвратительному пророчеству присоединяется призрачный шепот. Я изо всех сил пытаюсь успокоиться, держать голову неподвижно и не вестись на шум.

– Да пребудет с вами море, – мне удается выдавить из себя благословение Кана, даже когда шепот становится громче, а мое беспокойство нарастает со стремительной силой. Что-то свистит вдалеке. Длительная злобная нота.

Генерал моргает. Мое отражение исчезает из его глаз, и он улыбается.

– Да пребудет с вами море, – эхом вторит он и отворачивается от нас.

Я едва не падаю на табуретку, когда вокруг нас возобновляется пьяное веселье. На меня натыкается мужчина, из его кармана выпадает пузырек с тем же самым порошком, который нам дал генерал. Он останавливается у моей ноги. Я поднимаю пузырек, отмечая серый оттенок содержимого. Наверное, это тот самый жемчужный порошок, который пользуется популярностью среди народа Кана.

– Вина? Еще вина? – подначивает кто-то.

– Мы принесем еще. – Чжэнь поднимается с табурета; ее голос все еще находится под влиянием магии, поэтому она говорит, как рядовой солдат. Ее очертания дрожат, иллюзия сливается с ее лицом. Я молюсь, чтобы она продержалась достаточно долго, чтобы мы смогли уйти, и запихиваю пузырек в мешочек к другим вещам.