Сон ускользает от меня, и я снова сажусь, тихо рыча от разочарования. Я смотрю на свою руку и понимаю, что смяла в кулаке вышивку Шу, пока держала ее близко к сердцу в качестве своего талисмана. Я разглаживаю ткань, мой взгляд снова останавливается на причудливом цвете травы. Она странно рябит, как будто… движется в воде. Потом я замечаю пятна на чахлых деревьях. Отверстия.

Не деревья… это кораллы.

Я наконец расшифровываю изображение. Морские водоросли. Отражение луны. Стихотворение. Я смотрела на все под другим углом, в корне неправильно. Луна в воде. Это не напоминание моей сестры о доме. Она знала, что отец не позволит ей продолжать эксперименты с противоядием, поэтому прислала мне свои открытия.

Это рецепт.

Сметая свитки с маленького стола, я нахожу чернила и бумагу и начинаю писать.

Я просыпаюсь от тихих голосов, мое лицо лежит на записях на столе. Я вытираю рукавом слюну с уголка рта, пока слова плывут перед глазами.

Когда сон отступает, на смену ему приходит паника, и я поспешно бросаюсь к окну в борту корпуса, прижимая бумагу к груди и опасаясь, что мы уже зашли слишком далеко. Моему взору предстает загруженный порт, где мы сейчас пришвартованы. Я проспала весь день, пока мы плыли по реке. Я узнаю башню вдалеке, которая ярко освещается ночью: Наньцзян. Я чувствую, как что-то с облегчением обрывается внутри меня, и я опираюсь на стену. Еще не поздно.

– Нин? – Я оборачиваюсь и вижу, как Чжэнь и Руйи с беспокойством смотрят на меня.

Я показываю и рассказываю им все, что нашла. Открытия Шу и то, как я верю, что могу достать недостающую часть противоядия. Они смотрят друг на друга, между ними происходит молчаливый разговор, затем Чжэнь поворачивается ко мне и кивает.

– Мы поможем тебе всем, чем сможем.

Я думала, что Чжэнь станет настаивать на том, чтобы сначала отправиться в Елю и действовать в соответствии с имеющейся информацией из письма Вэньи или что Руйи будет той, кто усомнится в моих способностях, но они не перестают меня удивлять.

– Спасибо, – говорю я им хриплым от волнения голосом.

Я возвращаюсь в Су. Я готова идти домой.

По дороге домой я размышляю о том, какое же странное направление приняла моя жизнь. Сидя верхом на коне страшной Тени, которую я считала своим врагом, следуя за принцессой, которая вскоре может и вовсе ничего не унаследовать. Мое волнение нарастает по мере того, как мы приближаемся к деревне. То, что ждет меня дома, пугает куда больше ожидания смерти в стенах темницы. Я обязана добраться до Шу, пока не стало слишком поздно, и противоядие должно подействовать. Я и думать не могу о другом исходе.