– Просто у меня так мало времени…

– У тебя было бы больше времени, если бы ты не тратила его на клоунаду на поле для игры в поло! Давай приступим к работе.

Нахмурившись, Брисеида снова взяла в руки кисть.

Она рисовала часами, думая о том, что же Эней и Леонель расскажут вечером.

Во второй половине дня Ло Шэнь принесла ей надежду со свитком, которого она так ждала.

– Спасибо, – сказала она, развернув документ, чтобы полюбоваться китайскими иероглифами.

– Это было просто, – ответила Ло Шэнь не без гордости. – Фу Цзи всегда оставляет их на одном и том же месте.

– Он подписал? Его почерк узнают? – Ло Шэнь решительно кивнула.

– Он не подписывает черновики.

– А ты… Ты уже поиграла с Лиз?

– Немного, – ответила Ло Шэнь, ее глаза сияли. – Но тссс! Никому не говори об этом!

Вечером она наконец ворвалась в библиотеку с криком:

– Они здесь! Они вернулись!

Она бегом направилась за Брисеидой по дворам, пересекая их, чтобы присоединиться к Лиз и Оанко, которые уже были в комнате своих спутников.

– Итак?

– Хорошая новость, – сказал Эней, опускаясь на матрас, – нам дали карт-бланш на выступление. И это очень весело. Плохая новость в том, что за нами присматривают, поэтому мы не можем бродить по дворцу. Возможно, у Элиты недостаточно сил, чтобы атаковать нас напрямую, но у них достаточно сил, чтобы усложнить нам жизнь.

– Министр Сяо часто навещал нас, – добавил Леонель.

– Он ведет себя точно так же, как и в первый день в тронном зале: сканирует всех своими большими глазами, изучая каждый эпизод шоу, как будто ищет улики преступления. Он ненавидит нас, это очевидно, и если бы он мог угрожать нам, как угрожал тебе, Брисеида, перед Дворцом Созданий, то обязательно воспользовался бы этой возможностью. Сяо также много общается с тремя мастерами фэн-шуй, которые постоянно прерывают репетиции, чтобы предложить альтернативные варианты постановки, предвещающие славу генерала. Остается только удивляться, почему они так стремятся сохранить героический образ Менга, когда известно, как министр Сяо мешает ему. С самого начала он отказывался раскрыть кому-либо результаты своего расследования деятельности Персидского братства. И Менг прекрасно знает, что именно Сяо заставил императора медлить в созыве южных войск. Бедный канцлер Ли пытается вписать все навязанные ему изменения в сценарий, не потеряв нить повествования… Он мудрый человек, никогда не теряет самообладания и старается видеть во всем только хорошее…

– Расскажи им и о Бенге.

– Император вчера дал ему «добро» на все, но сегодня полководцы прибыли с неосуществимыми условиями для размещения своих войск. Один говорит, что нельзя останавливаться вблизи этого города, потому что его глава, двоюродный брат, является родственником Ань Лушаня. Другой утверждает, что определенная провинция находится под юрисдикцией семьи Ань Лушаня и ее обязательно нужно обходить стороной, если обвинения против западного генерала окажутся необоснованными. Каждый час Менг сталкивается с новой проблемой. Командиры уверяют его, что император дал «добро» на пересмотр плана обороны, и каждый раз Менг вынужден бежать в другой конец дворца, чтобы поговорить с императором, который слишком занят, развлекаясь с Ян Гуйфэй. Это сводит его с ума. Он ничего не говорит, но вы бы видели, как он бегает по проходам, словно собирается кого-то убить! К счастью, канцлер Ли на его стороне: сегодня Менг узнал, что Ли отправил письма в три полка солдат, размещенных к югу от периметра, определенного генералом. Он знал, что император будет медлить с решением, и что Менг откажется действовать без его одобрения. Поэтому он взял на себя инициативу. Полки уже тронулись в путь, что позволит им прибыть одновременно с остальными в окрестности столицы. Министр Сяо в ярости. Менг, очевидно, тоже в ярости, но он знает, что канцлер помогает ему. Но ничего нельзя сказать наверняка: при таком темпе переговоров с командирами остальные южные армии не продвинутся ни на сантиметр до прибытия Ань Лушаня.