– Мне нужно… кое-что сделать, – сказала Брисеида, вскакивая на ноги. Она последовала за сердитым голосом Менга в соседний двор.

Сидя в тени, прислонившись спиной к стене, Фу Цзи смотрел себе под ноги. Он слушал нескончаемую проповедь отца, обливаясь потом. Стоя рядом с крупным мужчиной, его шурин, Лян, переминался с ноги на ногу, испытывая неловкость. Он поднял один из свитков, упавших к ногам Менг.

– Это единственное стихотворение, которое он вам прислал? – проговорил он в перерывах между всплесками наставлений.

– Единственное и последнее!

– А вот это, генерал, вы читали? Это смертельная угроза!

– Верно, спасибо, не заметил.

– Что вы собираетесь делать?

Менг повернулся к своему зятю.

– Неподписанная угроза исходит от человека, который боится. Это не тот соперник, о котором мне нужно беспокоиться.

– Генерал, я знаю, что вас не впечатляют такие вещи, но…

– От человека, который пишет стихи, подобное выглядит крайне неуклюже! Монстр уничтожит твой архетип! Он издевается над поэзией! Дай мне поговорить с моим сыном, Лян, хорошо?

Волоски на руках Брисеиды встали дыбом. Она давно не слышала термина «архетип». Она полностью отказалась от этого направления исследований после того, как открыла для себя фэн-шуй.

– Фу Цзи, – сказал Менг, – я не хочу, чтобы ты снова пытался сделать что-то подобное! Ты слышишь меня? Смотри на меня, когда я говорю с тобой! И при этом изображаешь из себя взрослого, стараешься, ведешь себя как мужчина! Ты – позор для этой семьи! Как будто у меня и так мало Бая! Лян, в мой кабинет!

Вскоре Фу Цзи оказался один во дворе. Он не сдвинулся ни на сантиметр, уставившись в землю. Брисеида подошла к нему.

– Менг не выглядел очень довольным, – сказала она неловко.

Фу Цзи посмотрел на нее красными глазами, которые резко контрастировали с его побледневшим лицом.

Она прочистила горло.

– Фу Цзи, я думала, что поступаю правильно, мне так жаль. Это я положила твое стихотворение на его стол… Я хотела дать тебе шанс. Я действительно не думала, что он так отреагирует… Я пойду и поговорю с ним. Думаю, он послушает меня.