Фу Цзи не сразу ответил тихим голосом:

– Простите, принцесса, мне нужно побыть одному.

Медленно он встал. Когда он уходил, то прошел мимо Ло Шэнь и ее матери Цзя, вошедших во двор, и не заметил их. Ло Шэнь улыбнулась своему дяде, но тут же отшатнулась, увидев выражение его лица.

– Он получил стрелу? – спросила она, волнуясь, и повернулась к маме.

– Стрелу? – повторила Брисеида.

– Так говорят, когда кто-то болен, – объяснила Цзя. – Нет, милая, Фу Цзи просто немного грустит.

Брисеида не собиралась этого допускать. Она вошла в кабинет Менга, который беседовал с Ляном.

– Ты думаешь, я слепой? – сказал он. – Что ты хочешь, чтобы я сделал, Лян? Чтобы забился в угол?

– Вы сказали мне в день, когда был найден перс, что наступление Девэя на севере должно было состояться. Прошло семь дней. Мы уже должны были получить от него почтового голубя с отчетом…

– Я знаю это, Лян, – резко оборвал его Менг.

Лян вдохнул и продолжил:

– Я прошу вас отнестись к этой угрозе серьезно, вы потеряете… – Он сделал паузу, увидев на лестнице Брисеиду.

– Все в порядке, принцесса? – спросил он. – Как продвигаются ваши исследования?

– Успешно, – ответила она фальшиво уважительным тоном.

– Хорошо. Я доволен.

– А как насчет вас?

Лян понял, что он мешает. Он незаметно ускользнул, пока генерал объяснял, как обстоят дела.

– Первые войска прибудут на место завтра вечером. Остальные должны прибыть не раньше, чем на следующий день. Энндал рассказал мне о вашем беспокойстве по поводу оперного театра, но дозорные, выставленные в трех днях пути от города, не сообщили ни о какой аномальной активности. У нас еще есть немного времени, прежде чем мы встретимся с Ань Лушанем.

– Менг, – прервала его Брисеида, – это я виновата, а не Фу Цзи. Это я положила его стихотворение на твой стол. Другие экзаменаторы не хотят их читать, потому что он твой сын.

Генерал кивнул, а затем сказал, как бы между прочим: