– Это невозможно, – задыхалась Лиз, – она не могла все это выдумать. Прошло три дня! Три дня! Все, что мне удалось выяснить о том, как работает Цитадель, благодаря зеркалу Чжун-цзуна…

– Зеркало Чжун-цзуна? – сказал Менг. – Зеркало Чжун-цзуна? Лиз! История о зеркале Чжун-цзуна – одна из самых древних басен в империи! Любой беспризорник мог придумать шараду о зеркале Чжун-цзуна!

Лиз перевела взгляд с Менга на его маленькую внучку.

– Ну, – сказала она, – эта малышка, может, и не умеет читать, но быть одаренным – это одно… Водить меня за нос, да? Целых три дня? Ой-ой! Я все еще люблю тебя, Ло Шэнь, но тебе повезло, что тебе всего шесть лет!

– Отец, – вмешался Фу Цзи, – чужеземцы ошибались во многом, но они были правы в отношении мастеров фэн-шуй. Их нужно остановить, пока не стало слишком поздно.

– Где Альфа, Фу Цзи? – спросил Леонель. – Где Ань Лушань?

– Не все так просто. Я не могу все вам объяснить.

– А что насчет Бая? Он в курсе всего, так?

– Не говори глупостей, Леонель, – выругался Менг.

– О твоем брате ничего не слышно со вчерашней оперы. Как думаешь, это совпадение?

– Вам придется поверить мне на слово, – сказал Фу Цзи. – В конце концов, вы поймете. Доверьтесь мне.

– Говори, мы тебя слушаем, – ответил Энндал.

– Ты уже понял, отец, что Элита пользуется слабостью императора к Ян Гуйфэй. У императора больше нет желания вмешиваться в политику, и они принимают за него все решения. Теперь мастера фэн-шуй хотят извлечь выгоду из землетрясения. Официально они намерены отправить императора и наложницу в безопасное место на горе Шеваль-Нуар, пока пожары будут взяты под контроль и они восстановят власть над городом. Но они намерены оставить его там на всю зиму.

– Всю зиму? Но император никогда не проводил на горе Шеваль-Нуар больше нескольких недель!

– Император уже дал согласие. Он уезжает сегодня вечером.

– О чем ты говоришь? Я только что вернулся из дворца, я не слышал ничего подобного!

– Император не осмелился сказать тебе, отец, потому что знает, что ты не одобришь. Но для него это просто спасение. Каждый год он ждет только одного – уйти на покой со своей наложницей подальше от политических передряг. Со своей стороны, Цитадель считает, что этот безвольный император отжил свое. Теперь ей нужен завоеватель. В отсутствие своей Благородной Ясности он намерен посадить на трон генерала Ань Лушаня. Генерал уже получил послание, он прибудет со своей армией завтра.

– Завтра? Но как? Ни один караульный не сообщил о движении на расстоянии более трех дней пути!

– Элита заставила их молчать.