А убийц с похитителями отправлять некому. Разве что ее женишку.

— Брат настойчиво советовал посмотреть на цветочки, — сказала я, присаживаясь на резную скамейку рядом с подругой.

— Ты? На цветочки? — хихикнула Кэтрин.

— Дело не в цветочках, а в настойчивом совете брата. Он, знаешь ли, любит напустить на себя загадочности, отказывается говорить прямо, но если что-то рекомендует, то лучше это сделать. Наверняка заметил тебя тут, поэтому и предложил прогуляться в саду, — сказала я. — Кстати, Кэтрин, а ты тут что делаешь? Ты же, насколько помню, не очень любишь ходить сюда?

Кэтрин предпочла бы просторной зал, светскую беседу или же чашечку чая в дамской комнате, а не сад, где нечасто, но все же можно было встретить комаров, муравьев или не самых приятных гостей, которых избежать было бы трудно. Ну, как трудно? Если вести себя вежливо, как привыкла Кэтрин.

— Прячусь от жениха, — честно ответила та, уставившись на розы.

Ого, какой убийственный взгляд. Это же чем ее женишок так ее допек, что она даже лицо не держит?

— Что-то... случилось? — спросила я.

— Родители разорвали мою помолвку. Пока неофициально, не все документы оформлены. Но мой уже бывший жених, как ты понимаешь, не очень этому рад.

— Он что-то тебе сделал? — осторожно спросила я.

— Кроме того, что ходил за мной по пятам в бальном зале, приглашал на каждый танец, отгонял других людей, крича о том, что он мой жених? Ничего. Но это утомляет. Лучше я тут посижу, здесь спокойнее и безопаснее для моих нервов.

О том, как Кэтрин ошибалась, мы удостоверились буквально через полчаса. Ее жених, который отчаялся переубедить Кэт словами, решил перейти к решительным действиям.

Противозаконным действиям.

Да-да, у нас тут назревал скандал и похищение.

А, вру. Скандал не назревал. Он пришел вместе с женихом Кэт. Этот мужчина, который в обычной жизни казался вполне приемлемым внешне, сейчас выглядел ужасно: как будто его лицо парализовало заклинанием. И чего так злиться? Ну, подумаешь, невеста бросила. Так зачем быть таким противным? Мог бы показать себя благородным мужчиной, который хотя бы расстаться способен достойно!

Причем сейчас он был в таком гневе, что даже не обратил внимание на мое присутствие, чего в обычное время не допустил бы. Все же знали, что Кэтрин — моя подруга. И если рядом с ней стоит незнакомая девушка, которую раньше никто не видел, то есть высокий шанс того, что это — Равенна Ноксторн.

— Кэтрин, что тебе не нравится?! — воскликнул мужчина.

— Все, Борос, абсолютно все, — немного раздраженно Кэтрин. — В первую очередь то, что ты не желаешь оставить меня в покое.

— Я твой жених.

— Ты не мой жених.

— Почему?

— Потому что ты мой бывший жених, — процедила сквозь зубы Кэтрин.

— Отмени! Почему я не могу им остаться? — жалобно спросил Борос.

Ты еще, магическим посохом тебя дери, заплачь!

— Потому что мой жених не станет флиртовать с другими, — сказала Кэтрин. — Мой жених не станет брать в долг, прикрываясь именем моих родителей. И уж точно не станет оскорблять моих друзей.

— Послушай, тебе все это показалось...

— О, то есть ты не хватал Роззи за руку, говоря о том, как очаровательны ее длинные волосы? Или не посещал банк, где сказал, что моя семья — гарантия того, что банк получит свои проценты и долги? Там, если что, есть специальная запись посещений, которую с радостью предоставили моих родителям? И что ты говорил про Рави, мою милую подругу!

Оп-па, а что он там про меня говорил, а?

— Про ту сумасшедшую, которая грозилась оторвать моему другу руку, если он еще раз пригласит тебя на танец? — воскликнул Борос.

— Твой друг вел себя отвратительно! Он не только говорил мне двусмысленные вещи, но и во время танца... — Кэтрин замолчала.

Ага, знаю. Во время танца, когда специальная магия окутывала всех по пояс, скрывая от взглядов, этот мерзавец опустил руку значительно ниже талии Кэтрин!

— Да он ничего не делал!

— Он ко мне приставал. А ты... Вместо того, чтобы...

— Чтобы что?! Что я должен был сделать, Кэт? Он влиятельнее и меня, и тебя, я сглаживал конфликт как мог, хотя ты тоже могла бы постараться.

Это... на что он намекает? Она должна была сделать что? Попросить этого человека продолжить? Или...

Нельзя бить возлюбленных своих подруг. Но если это бывшие возлюбленные, можно же хорошенько вдарить?.. Так, чтобы ему никто не помог, даже исчезнувшие из нашего мира некроманты.

— Рави сделал то, что должен был сделать ты, Борос. Убирайся. Ничего не будет, я не хочу тебя видеть.

— Милая...

— Милая твоя задница! — заорала Катрин. — Пусть тебя за нее сумасшедшие дамы, годящиеся тебе в матери, лапают. Ты моим женихом не будешь.

— Кэт. Меня это не устраивает, — Борос вздохнул, холодно глядя на мою подругу.

А это вообще нормально, что у него так быстро меняется настроение? Я тут же развернула магическое отслеживающее поле — тонкое, как паутинка. Ох! Так увлеклась беседой Кэтрин и ее бывшего, где моя вежливая и робкая подруга, наконец, смогла дать достойный ответ (пусть только словесный, но все же!), что даже не обратила внимания на окружение.

В прямом смысле окружение: к нам с разных сторон подходили люди, причем маги. Не профессиональные наемники, нет уж, навряд ли у кого-то хватит способностей протащить в королевский дворец неприглашенных.

А вот поговорить своих друзей-аристократов возможно.

Я встала со скамейки, потянулась — ну хоть сейчас на меня посмотрят? Хм, даже не взглянули. Как-то обидно: образ ведь хороший выбрала. Сдержанная элегантная темноволосая красавица в меру скромном платье. Неужели такая неприметная.

А, заметили.

Борос бросил на меня короткий взгляд и сказал:

— Кэтрин забираем с собой, а ее собеседницу... просто вырубите.

Я хихикнула — не выдержала абсурдности ситуации.

— Смеешься? У твоей подружки слабые нервы, Кэтрин.

— Они у нее стальные, Борос, — вздохнула моя подруга.

— А смеется она от радости?

— Вполне возможно. Хотя готова поставить родовое поместье, что из-за твоей глупости. В конце концов, сказать, что вырубить Равенну Ноксторн будет просто...

— Какого... — начал Борос, побледнев. Но быстро взял себя в руки: — Нападайте на брюнетку, все разом, какой бы сильной она не была, это всего лишь одна девица!

Что ж, могу сказать, это был всего лишь с десяток зарвавшихся аристократов, которые владели магией на таком среднем уровне, что даже скучно становилось. А еще они были такими мерзкими, такими пафосными. Магия! Ну атакуешь ты? Атакуй молча. Стыдно же кричать что-то вроде «Умри!», «Я тебя закопаю в землю», «Мое заклинание заставит тебя молить о пощаде».

Особенно если помирать, сидеть в земле и молить о пощаде приходилось им, а не мне. А двое особо шустрых вместе с Боросом попытались похитить Кэт, пока остальные комарики жужжали вокруг меня, за что и поплатились. Ах, как давно я не бросала людей из кустов в кусты, из кустов в кусты...

Ну а что? Они мерзкие. Мерзкие. Пытались совершить преступление? Пытались. А все происходящее — чистой воды самооборона.

Кэт вздохнула.

— Что?

— Да так, ничего, — ответила подруга. — Так и знала, что все этим закончится. Тебе снова поставят превышение самообороны и попросят начать новое исследование.

— Возможно, но... Кэтрин, ты знаешь, что в таком деле главное? — шепнула я.

— Главное — чтобы никто не узнал о том, что тут произошло, верно? Но, боюсь, с этим у нас проблемы.

— М?

— Там какой-то мужчина сверлит тебя взглядом уже несколько минут.

Что? Я вообще не почувствовала! Я обернулась и...

Тиреон. Ну кто же еще, а? С моим-то потрясающим везением.

Главное, чтобы он меня не узнал. И не вызвал стражу! Иначе оставшуюся часть бала и еще полночи я буду беседовать с королевской стражей. И кто знает, до чего добеседуюсь: налицо превышение самообороны. Знала бы — ударила один раз посильнее, а не несколько раз подряд...

Тиреон приблизился к нам, оглядел с ног до головы. Я напряглась. Он ведь меня не узнает? Маскировка, все дела... Не будет же Тиреон проверять ауру каждой встречной-поперечной? Это невежливо немного.

— Леди, вы... — начал Тиреон, оглядывая нас обеих, а после сосредоточившись на мне. — Вы...

— Что? — спросила я, сощурившись.

— Не пострадали? — в итоге выдал он.

— А похоже? — сказала Кэтрин, делая шаг назад.

Что она? А, за мою спину спряталась. Ага, аура у Тиреона, пусть и не агрессивная, все же, не самая легкая. А Кэтрин и магия — вещи довольно далекие друг от друга.

— Уточняю, нужна ли помощь, — осторожно сказал Тиреон.

— Им или нам? — Кэтрин не скрывала подозрения.

— Вам. Зачем мне им помогать?

— Потому что мы целы и невредимы, а они... Ну, выжили — и на том спасибо, — сказала я.

— Благодарить подобных отбросов — слишком много чести, — улыбнулся Тиреон.

— А кто говорил, что я их благодарю? Наоборот, это они должны быть благодарны, что остались в порядке, — заметила я.

— Эй, они не в порядке, — напомнила мне Кэтрин.

— Для тех, кто пытался похитить леди прямо в королевском дворце, они выглядят довольно бодрыми и здоровыми, — улыбнулся Тиреон.

— Может, я вас оставлю? — спросила Кэтрин.

— Не...

— Мне к родителям надо, — настойчиво продолжила подруга. — Без тебя, Венна.

О, молодец, хоть использует тайной прозвище. Мы когда-то договорились, что если я не в своем настоящем облике, то Кэт должна использовать прозвище, которое мы придумывали в детстве.