– Отлично. – Капитан кивнул своим мыслям. – Значит, ты точно так же, как и я, станешь скитаться по морям. Вот только в отличие от меня ты не сможешь выбирать, куда тебе отправиться. Будешь выполнять приказы капитана, а если ещё с командой не повезёт… Но придётся терпеть, иначе твоя служба быстро закончится.

Кристофер молча слушал. Капитан холодно улыбнулся и продолжил:

– Так что ты не свободен. У тебя будут обязательства, которые придётся выполнять. Ты всегда будешь подчиняться кому-то или чему-то – людям, обстоятельствам, правилам… – Он сцепил руки за спиной. – Я же могу делать всё что пожелаю! Только когда ты по-настоящему свободен, становишься сильным. И счастливым, конечно же.

Кристофер, нахмурившись, задумался. Капитан пристально смотрел на него, явно ожидая более бурной реакции. Но Кристофер вдруг вспомнил, как сильно ему хотелось поступить в Академию и как разочаровали его первые же дни, проведённые в её стенах. Как он отличился на занятии у госпожи Жаклин, и как она отчитала его при всех. Он вспоминал свои сомнения, связанные с учёбой, и то, каким ужасным оказался для него прошлый год. Да, пришлось тяжело. Но ведь это было его решение. Никто не заставлял его выбирать этот путь. А иногда Кристофер даже был счастлив. Он встретил друзей, многому научился, и на его долю выпали настоящие приключения. И пусть у него не получилось стать всеобщим любимчиком, как Саймон, он не приобрёл невероятные магические способности и ничем особенно не выделялся, Кристофер всё-таки чувствовал, что может делать то, чего хочется ему самому.

– Вы говорите, что я не свободен, потому что должен следовать правилам и подчиняться другим людям, – сказал он. – Но откуда вам знать, что это не мой выбор? Может быть, в этом и заключается моя свобода, делать то, что я хочу, не переступая черты? – Он почесал затылок. – А ещё мне кажется, вы немного переоценили вашу свободу… Да, вы не служите какому-то Дому, но вы подчиняетесь Пиратскому кодексу, своим моральным принципам… если они у вас, конечно, есть, и в конце концов необходимости снять проклятье!

Кристофер замолчал, и ему показалось, что капитан Гервин слегка растерялся.

– То есть всё это время ты только притворялся тупоголовым моллюском? Что ж, значит, ещё не всё потеряно, – заметил капитан Гервин.

– Но чем мне это поможет? – устало вздохнул Кристофер. – Я понял, что мой внутренний огонь должен быть свободным, но как при этом не спалить всё вокруг?!

– Огонь будет слушаться тебя, но сначала ты должен дать ему свободу, – терпеливо объяснял капитан. – Сейчас ты постоянно контролируешь свою силу, пытаешься запереть её внутри. Оттого она и стремится вырваться наружу и сжечь всё на своём пути. Даже тебя.