– Хорошо… – понуро сказал Кристофер и создал огненную стрелу. Он запустил её в водный шар, но тот поглотил её.

– Я всё ещё сильнее! – улыбнулась леди Мелайора. Ей очень нравились их совместные тренировки.

– Не совсем, Ваше Высочество, – вдруг сказал капитан Гервин, указывая на зависший перед ними водный шар. По всей поверхности дрожащей и переливающейся сферы плясали слабые огоньки.

– Получилось! – прошептал Кристофер. От восторга у него перехватило дыхание.

– Всего-то! – фыркнула леди Мелайора и метнула шар за борт.

Капитан Гервин пожал плечами.

– Не идеально, но уже лучше! – сказал он. – Давай ещё раз. Пока не получится, об отдыхе даже не мечтай.

Вот так проходили тренировки Кристофера. Одна за другой. Одна за другой…

Он учился поджигать водные шары, работать с формой огня, уворачиваться от огненных нитей и вызывать пламя щелчком пальцев. Это было сложно и требовало полной сосредоточенности. Это давалось ему с трудом, но невозможным не было.

Но с некоторыми заданиями он никак не мог справиться.

– А если я его подожгу? – взволнованно осматривал Кристофер свой красный сюртук, который Альберто подарил ему после битвы с Умибодзу – за храбрость. Сам Кристофер считал, что никакой особой храбрости не проявил, но подарок всё равно принял. Сюртук оказался великоват, но как же он был красив!.. Кристофер не сомневался, что раньше он принадлежал какой-нибудь важной персоне. Красная парча, расшитая золотыми нитями, пуговицы с мелкими драгоценными камнями… В нём он чувствовал себя настоящим принцем.

– Если будешь жалеть свои тряпки, далеко не продвинешься, – заметил капитан Гервин, когда они ночью выбрались на палубу. – Но если сделаешь всё правильно, сюртук не пострадает!

– Вы поэтому велели его надеть, да? – с досадой спросил Кристофер. – Знали, что он мне дорог и я к нему успел привязаться!

– Кристофер, ей-бубны, ты барышня, что ли? Или ты на Джирме насмотрелся? Он с тех пор, как перевозил тот цветастый ситец, всё время ходит в пёстрых тряпках, как попугай!

Кристофер не ответил. Он выпрямил спину и постарался расслабиться.

Огонь растекался по его венам, горел в груди, подбираясь к горлу – жаждал вырваться наружу. Кристоферу всё ещё было страшно, но страх потерять друзей из-за своей глупости или из-за нежелания учиться был сильнее.

Вдруг он понял, что весь охвачен огнём.

– И что дальше? – спросил он, стараясь не смотреть на себя и отчаянно борясь с желанием прыгнуть за борт.

– Ты должен удержать это состояние как можно дольше… – сказал капитан и, подняв глаза к небу, начал громко считать звёзды. – Восемь… девять…