– Зачем? – не выдержал Кристофер, и огонь вспыхнул с новой силой.

– Ну-ну, – мягко проговорил капитан. – Не злись. Тут нужна выдержка. Огонь – это твой живой щит.

– То есть, пока я в таком состоянии, мне никто не может навредить? – спросил Кристофер. – Ни мечом, ни магией?

– Ну… почти. Но вообще-то мало кому удаётся пробить огненный щит. А если ты вдруг попадёшь, скажем… в ледяную ловушку… он может оказаться твоим единственным шансом спастись.

Кристофер хотел спросить что-то ещё, но пламя погасло.

– Минута и три секунды, – заключил капитан. – Больше, чем в прошлый раз… на три секунды!

Кристофер разочарованно вздохнул:

– Так вы не звёзды считали… Могли бы сразу сказать, я бы вас не отвлекал.

– Да ладно, – махнул рукой капитан. – Ты бы всё равно нашёл способ.

– Вот обязательно нужно быть таким язвительным? – Кристофер быстро осмотрел свой сюртук, но тот, к счастью, от огня не пострадал.

– Кому нужны тренировки – тебе или мне? – усмехнулся капитан. – Так что либо терпи… либо жди, когда созреет портал, тогда сможешь вернуться к бесполезным занятиям с никчёмными наставниками из Академии.

Кристофер прикусил язык. Вряд ли кто-то, кроме капитана Гервина, поможет ему овладеть стихией огня.

– А теперь, если ты закончил пыхтеть и возмущаться, попробуй сделать так, чтобы только твоя правая рука горела – от плеча до пальцев.

Кристофер застонал.

– Ну и лентяй же ты, – усмехнулся капитан, глядя на него по-доброму, как когда-то смотрел Олдред. Кристоферу даже стало стыдно. – Некоторые специально отдают всего себя своей стихии, чтобы стать щитом, а тебе всё само даётся. Но ты всё равно ничего не хочешь делать!..

– Что? – удивился Кристофер. – Как это – отдают всего себя? Вы же говорили, что маг и его стихия должны быть одним целым.

– Вот именно, моллюск ты необразованный, – фыркнул капитан Гервин. – Всё должно быть в балансе. Но есть маги, которым этого мало. Тогда они заключают негласную сделку: жертвуют разумом ради того, чтобы получить огромную мощь.

– Как это? – нахмурился Кристофер. – Теряют разум?

– Ну ты же знаешь, что у твоих сил есть предел? – сказал капитан Гервин и сразу же продолжил, не дожидаясь ответа: – Конечно, можно постоянно пользоваться усилителями или тратить жизнь на тренировки, чтобы достичь невероятного спокойствия…

– Почему вы всегда говорите про спокойствие? – переспросил Кристофер. – Разве это главное?