Удар был сильным, огонь лишь немного смягчил его. Кристофер рухнул на палубу, и пронзительная боль впилась в его виски. Перед глазами всё двоилось…

– Нет-нет! Только не умирай! – кричала леди Катарина. – Ты не должен умереть!

Она помогла ему сесть.

– П рошу, отпустите… – процедил Кристофер сквозь зубы.

Казалось, что пираты бесцельно мечутся по палубе, но на самом деле каждый был занят делом. Капитан пытался растопить лёд за бортом, Маренгони и Саймон вихрями отшвыривали щупальца Кракена обратно в воду. Борода Дэвида пылала, он швырял в чудище сгустки огня. Атос пытался спасти корабль и предотвратить хотя бы часть разрушений. Кто-то с топотом промчался мимо Кристофера. Он моргнул несколько раз, и вдруг перед глазами всё поплыло…

– Дыши! – всхлипывала леди Катарина. – Вот так, вдох-выдох!

Через несколько минут перед глазами Кристофера прояснилось, и он увидел, что только одно щупальце Кракена остаётся сковано льдом. Как Кристофер и предполагал, те, что остались без панциря, стали гораздо проворнее. Одно поползло по грот-мачте, обвило её и сломало, будто тростинку. Обломки мачты с грохотом и всплеском упали за борт. Кристофера в который уже раз окатило ледяной водой.

– Что?! Нет! Только не это!..

Леди Катарина держала его за плечи, будто боялась, что он вот-вот упадёт.

Кристофер увидел, как сразу три щупальца потянулись к Саймону. Тот, скорее всего, смог бы отбиться от тех, что окружили его слева и справа, но то, что со спины… Он просто не успеет!..

– Саймон! – Кристофер взмахнул рукой, надеясь опалить только Кракена. Но из его ладони вместо огня вырвался… поток воздуха. Это был не какой-то там слабый бриз, а настоящий вихрь, мощный порыв ветра, расшвырявший щупальца в разные стороны. Кристофер почувствовал себя лёгким как пёрышко. Ему казалось, что ещё немного и он взлетит. И от этого становилось… жутко.

Леди Катарина отшатнулась, дрожа.

– Кристофер?.. – В голосе капитана Гервина звучала тревога. Он уже не пытался растопить лёд, а смотрел на него во все глаза, и на его лице читался ужас.

Кристоферу вдруг показалось, что все взгляды обращены на него. В глазах пиратов он видел изумление и… страх. Он хотел заговорить, но вдруг почувствовал, как что-то холодное и скользкое обхватывает его. Пока все стояли как громом поражённые, последнее обледеневшее щупальце подкралось и схватило его, обвивая виток за витком. Кракен готовился расплющить его. Дышать стало трудно…

Кристофер пытался разбить лёд кулаками – руки ещё оставались свободными, – но лёд был крепкий и ничего не получилось.