Кристофер потёр пальцами виски.

– И вы не выполнили такую простую просьбу? – возмутился он. – Могли бы вернуться в Чёрный замок… или в столицу… и жить как прежде.

– Я и вернулся, – отвёл взгляд капитан. – Только вот меня там больше никто не ждал. Все помнили о моих злодеяниях, и мне грозило до конца своих дней гнить в Серой башне.

– Как вы тогда вернулись на корабль? – удивился Кристофер. – Сбежали?

– Освальд… Он тогда был придворным магом Бубнового Дома, который пользовался большим уважением в столице. Не знаю, как ему удалось избежать последствий, ведь все знали, что он общался с Лаветтой. Наверное, ему помогли связи отца или то, что он оказался слишком далеко от Пламенного замка, когда начался переворот… Не знаю. Так или иначе, он помог мне сбежать, взяв слово, что я никогда не вернусь в Кон. А ещё оставил этот шрам в подарок. Так и не смог простить, что я стал пиратом… – Капитан Гервин вздохнул. – Думаю, именно за помощь мне его и понизили до наставника в Академии…

– А вы всё время гадости про него говорите! – возмутился Кристофер. – Он для вас столько сделал!

– Он и должен был! – заявил капитан. – После того, что случилось по его вине, ему век не расплатиться!

– Разве в этом есть его вина? Он не мог знать, что Червонная Дама и Червонный валет исчезнут. И если бы он остался в Пламенном замке, это не значит, что он сумел бы им помочь.

Капитан Гервин плотно сжал губы, но ничего не ответил.

– Неужели за эти годы вы ни разу не задумались о том, что чувствует господин Освальд? – продолжал Кристофер. – Его лучший друг мало того что исчез, так ещё и стал пиратом! А сам он из-за него лишился всего, о чём мечтал…

– Сам виноват! – резко сказал капитан Гервин. – Я предлагал ему отправиться со мной.

– Что ж, понятно, почему господин Освальд не согласился! – вспыхнул Кристофер. – Вы не самый надёжный человек.

– Мал ещё нравоучения мне читать! – возмутился капитан Гервин. – Ну… сбежав, я остался пиратом. А что ещё мне оставалось делать? И проклятье вступило в силу. Я объездил всех прорицателей и прочитал все книги, какие смог найти. Даже подкупил лорда-смотрителя, чтобы тот доставал мне редкие экземпляры из библиотеки Чёрного замка. Но ничего не помогало. Пока в один прекрасный день я не встретился снова с Морским колдуном.

– Он явился, чтобы забрать вас? – испуганно спросил Кристофер.

– Нет, он предложил мне служить ему. Выполнять его поручения, усмирять монстров. А взамен дал тот сундук и сказал, что если сумею открыть его, то проклятье будет снято.

– И вы вновь полезли в книги, – догадался Кристофер.