И упал без чувств.

Кристофер моргнул и вдруг увидел приблизившееся к нему лицо русалки. Её черты заострились, волосы почернели, а зелёные глаза вдруг стали голубыми. Перед ним была…

– Леди Мелайора!.. – прошептал он изумлённо.

– Конечно, дорогой Кристофер, – проговорила она чарующим голосом.

Туман сгущался. Кристоферу казалось, что он должен был что-то сделать… но что?

– Что вы здесь делаете? – спросил он. – Почему вы… в воде?

– Теперь я русалка, – говорила леди Мелайора, улыбаясь. – Идём со мной… Я покажу тебе мой новый дом…

– Новый дом… – повторил Кристофер, готовый следовать за ней куда угодно. – Но как же так?..

Леди Мелайора тряхнула волосами, и Кристофер увидел россыпь чешуек на её шее.

– Там, где я сейчас живу, всё по-другому. – Она коснулась его мокрыми холодными пальцами. – Там за^́мки из кораллов, их стены покрыты перламутром, а в комнатах растут разноцветные водоросли… Там мои сёстры и отец… – Она потянула его за руку, и он, не в силах сопротивляться, наклонился сильнее.

– Отец?.. Король Томас?.. – спросил он.

– Морской колдун, – улыбнулась леди Мелайора, и у Кристофера будто что-то щёлкнуло в голове.

Вспышка пламени озарила их. Послышались крики.

Внезапный порыв ветра разогнал туман, и Кристофер увидел, что в небе взошла вторая луна. Хвост русалки больше не блистал, подобно драгоценным камням, а стал костлявым, как у рыбьего скелета. Кристофер отшатнулся, пытаясь освободиться из её хватки, но она сильнее стиснула пальцы.

– Кристофер! – Голос Дэвида окончательно привёл его в чувства. – Кристофер, беги!

– Не убежишь!.. – Леди Мелайора вдруг превратилась в ту девушку, что он видел с Кирсеном, но глаза её были теперь ярко-красными с вертикальными зрачками. – Пойдёшь со мной на самое дно.

– Если не отпустишь, я тебя сожгу.

– Не посмееш-ш-шь… – зашипела она, обнажая ряд острых зубов. – На дно… на дно утащ-щу…

Русалка ударила костлявым хвостом, окатив его солёными брызгами.

– Кристофер?.. – Где-то рядом прозвучал голос Саймона.