В этот раз Сафира не медлила, предаваясь размышлением. Как только люди сомкнули руки, образуя три поистине гигантских круга, она начала песнопения. Слова древнего языка сами всплывали в памяти, как и внесенные в них изменения. На удивление стройный гул голосов поддержал ее песнь. Принцесса чувствовала, как энергия капля за каплей покидает ее. Другие ощущали примерно то же, но никто не сдался, не упал без чувств, не позволил обстоятельствам сломить себя. Это уже была победа. Бастарды снова справлялись лучше, чем их предки после битвы за Рагвард.

Это длилось довольно долго, солнце уже клонилось к западу, когда Сафира выкрикнула последние слова. Земля принялась стремительно уходить из-под ног. Шум моря превратился в грохочущий рев надвигающегося цунами. Нечто неосязаемое подхватило ее, закрутив в хаотичный, будто разрывающий тело на части водоворот. Но прежде чем сработал телепорт, королева поняла: печати восстановлены. Восстановлены полностью, и никто, ни один маг, насколько она могла судить, не заплатил за это жизнью. Конечно, речь не шла о тех, кто пал во время боя…

Получается, чистота крови не усиливала ритуал, а ослабляла? Близкородственные браки между магами из Великих Домов делали их детей уязвимыми, как позже браки между людскими аристократами-кузенами приводили к появлению болезненного потомства и вырождению? А могущественные заклинания, которые Сафира и ей подобные творили миллионы лет назад, для победы над Злом нужны примерно так же, как тонкие кисти и бледная кожа для работы в поле? Значит, жрецы древних Храмов ошибались – никаким колдовством не обмануть генетику, так как в банальной науке скрыты истины, которых не изменить с помощью пары заклинаний. Бастарды никогда не были слабее. Они были… другими. И именно в этой инаковости, даруемой разбавленными генами, всегда заключалась их сила.

Мысль мелькнула, но не успела стать осознанной…

Кондиционированный воздух, яркий, бьющий по глазам свет электрических ламп, запах духов, сохранившийся со вчера – обычная обстановка зала советов казалась наглядной иллюстрацией рая на земле. Сафира лежала на полу возле возвышения, где по-прежнему стоял трон Хранителя. Ей казалось, что она была здесь вечность назад, но на самом деле минули лишь сутки. Рядом раскинулся Кир, прижимаясь к ней плечом. Повсюду, насколько хватало взгляда, были люди. Они лежали, сидели, стояли, но последних было меньшинство. Только теперь, внимательно присмотревшись к живым, королева окончательно осознала, скольких она уже не увидит, не сможет по-настоящему узнать и оценить. Вспомнился добрый, всепрощающий взгляд Бена, его приятное тепло, мягкий голос. Никогда, больше никогда она не сможет поговорить с ним! Мистер Берроуз сделал свой выбор. Он принес себя в жертву добровольно, но Сафира не была согласна с этим. К сожалению, изменить прошлое невозможно, это она давно усвоила. А если бы вдруг существовал способ, что бы тогда она предпочла? Неужели допустила бы, чтобы Олген и Элайн навеки сгинули в недрах? Ответ был очевиден. Сафира выбрала бы своих родных.