Я ошарашенно смотрю на него.

– Это невероятная честь – познакомиться с вами. Я никогда не думал, что буду благословлен даром встретиться с последним Стражем. Несмотря на утерянную связь, мои предки продолжали передавать свои знания. Они также сохранили ваше наследство в надежде, что некоторым Стражам удалось выжить в бегах и когда-нибудь они снова появятся, – и вот вы здесь.

Чтец Тирсон восторженно хлопает в ладоши, и в его глазах появляются слезы.

– Вижу, вы уже нашли Избранных. – Он проводит рукой по рунам на моем безымянном пальце.

Мои глаза распахиваются еще сильнее.

– Что это значит? – дрожащим голосом спрашиваю я, глядя на руны на своих ладонях.

– Это одна из тех редкостей, которая выделяет Стражей на фоне остальных. Когда вы находите себе подходящего партнера, ваша магия помечает его. Так вы сможете установить связь, необходимую для завершения переноса. Он в свою очередь происходит, когда вы связываете с ними себя и свою магию.

Я какое-то время смотрю на него, а затем признаюсь:

– Я ничего не понимаю.

Тирсон берет меня за руку и ласково поглаживает ее.

– Видите ли, связывая себя с Избранным партнером, вы даруете ему свои руны и магию. Когда связывание завершается, он обретает те же руны и способности, что есть у вас. Способность Стража передавать свою магию – один из самых заветных даров.

Я нахожу глазами ребят. Я не знаю, что мне об этом думать. Я понимала: то, что я их пометила, было большим событием и это необычным образом нас связало, но чтец Тирсон говорит о совершенно ином уровне.

– Не волнуйтесь, ваше величество, ваша магия не пометила бы кастера, недостойного этого дара. Быть Избранным – великая честь. А быть Избранным последним известным Стражем – честь еще более безграничная.

Громкие слова чтеца Тирсона о безграничной чести влетают в одно мое ухо и тут же вылетают из другого. Наши отношения с парнями только-только начались. А теперь они навечно связаны со мной, нравится им это или нет. Отлично, Винна, – когда дело дошло до свиданий и отношений, взяла и пропустила гребаную тучу шагов. Проклятье!

Не обращая внимания на мои страдания и внутренние самобичевания, чтец Тирсон продолжает:

– В документах, которые я видел, сообщалось о Страже только с двумя партнерскими рунами, но судя по всему, у вас пятеро Избранных, это так?

– Откуда вы знаете? – удивленно осведомляюсь я.

– Эта руна олицетворяет вас. – Он указывает на восьмиконечную звезду у меня на пальце. – Остальные руны олицетворяют Избранных. На теле каждого Избранного его собственная руна располагается прямо под вашей. С вашего позволения, перед отъездом я бы хотел задокументировать ваши руны, а также руны ваших Избранных. Их нужно внести в архивы, для потомков.

Краем глаза я вижу, что кое-кто из парней рассматривает руны на своих руках.

– Спросите у них самих, не против ли они, – рассеянно отвечаю я.

– Разумеется. Что ж, уверен, вам не терпится начать прочтение. Со Стражами его проводят несколько иначе. Я впервые буду проводить такое прочтение, так что прошу вашего терпения. Чтец Конлин – мой преемник, так что он будет помогать мне записывать все по мере происходящего.

Я смотрю на второго мужчину, и он снова склоняет передо мной голову.

– Как правило, насколько я понимаю, другие Стражи обычно помогали молодым истолковать свои руны. Поскольку в вашем случае все иначе, будет проще, если я перечислю список возможных вариантов, а вы отметите все имеющиеся у вас на данный момент качества и навыки.

Я смотрю на Лахлана и тут же отвожу взгляд.

– Прежде чем я расскажу вам о своих способностях, не могли бы вы пояснить, у кого будет доступ к этой информации?

Тирсон мягко улыбается.

– Эта информация не распространится дальше людей, присутствующих в этой комнате, и будет записана в архивы, получить доступ к которым смогут лишь избранные чтецы. Каждый имеющий доступ чтец клянется на крови, что будет защищать эти секреты.

Я понимающе киваю.

– Чтец Конлин сообщил мне, что вы выразили желание, чтобы на церемонию было наложено сковывающее заклинание. Я уже активировал его и запечатаю, когда прочтение закончится. Благодаря этому присутствующие смогут свободно говорить обо всем, что они видели или слышали, только между собой или с вами.

Чтец Конлин передает чтецу Тирсону список, и тот зачитывает его, отмечая способности, которыми я владею. Примерно на трети списка по выражению лиц обоих чтецов становится ясно, что я способна на большее, чем среднестатистический Страж.

– Просто чтобы убедиться, что я правильно все записал. Вы можете: имитировать практически все, что видите, увеличивать свою скорость и силу, усиливать слух, приземляться и избегать при этом травм при прыжке с большой высоты, выкачивать и изменять магию другого кастера, а еще у вас есть врожденная способность к бою и самозащите. Что-то еще?

Кто-то в комнате усмехается, но я игнорирую это и отрицательно мотаю головой.

– В какой промежуток времени появились ваши руны? – спрашивает Конлин.

– Думаю, от начала и до конца прошло где-то минут сорок, – отвечаю я.

– Сорок минут на каждую, но в течение какого времени? – Видя растерянное выражение моего лица, Тирсон уточняет: – Сколько прошло месяцев с момента получения первой руны и до получения последней?

– Эм-м, они все появились одновременно. Думаю, от начала и до конца прошло где-то сорок минут, но я не особо следила за временем из-за мучительной боли, которую испытывала в тот момент. Все началось около трех утра в день моего шестнадцатилетия. С тех пор у меня не было новых рун, пока я не получила… метки Избранных. – Мне жутко странно так называть ребят.

Оба чтеца смотрят на меня раскрыв рот, и я перевожу взгляд с одного шокированного лица на другое.

– Это ненормально? – спрашиваю я.

– Мне нужно провести дополнительное исследование, но насколько я помню, ваш случай крайне редок, – говорит Тирсон, а Конлин возобновляет свою лихорадочную писанину.

Я киваю, уже привычно принимая очередные свои чудачества. Я чудачка среди нонов, чудачка среди кастеров, а теперь и среди Стражей, почему бы и нет?

– Мне показать вам свое оружие? – спрашиваю я, собираясь встать.

– Прошу, – отвечает Тирсон, но я уже вижу, что он несколько удивлен. «Неужели у других Стражей не было оружия?» – задумываюсь я и усмехаюсь про себя. Что ж, тогда его ждет небольшой сюрприз.

Начинаю призывать весь арсенал, ухмыляясь при виде выражения лица чтеца, когда достаю один предмет за другим. Сначала я выкладываю меч и посох – извлекаю их из спины. Затем призываю короткие мечи из ребер. Из плеч появляются лук и стрелы. Следующие – булава и топор из задней поверхности бедер и наконец – парочка метательных ножей. Пялюсь на стол, заваленный кучей оружия, и чувствую себя средневековым убийцей, которого только что разоружили. Здесь много всего, хотя обычно я пользуюсь лишь парочкой из этого арсенала.

– Еще у меня щиты на руках, ногах и плечах, но я не могу их снять и показать, – говорю Тирсону, наблюдая, как чтец Конлин подходит ближе к столу и быстро записывает все, что видит.

Мое внимание привлекает легкое движение слева, поворачиваюсь и вижу, как уставились на меня Лахлан и его ковен. Я вдруг чувствую себя дурой. О чем я только думала, выставляя свои секреты напоказ? Допустим, паладины и не смогут никому рассказать, но они могут использовать эту информацию против меня.

Именно этого они и хотели – расправиться со мной самостоятельно, если понадобится. С таким же успехом я могла передать им планы по моему убийству на случай, если они решат, что так для них будет лучше всего. Какая же я дура!

Я мысленно призываю оружие, и оно в мгновение ока исчезает со стола. Чтец Конлин удивленно восклицает и смотрит на опустевший мраморный стол.

– Простите, я осознала, что слишком открылась. По моему опыту, это всегда не слишком хорошо заканчивается, – объясняю я, холодно оглядывая паладинов.

– Винна… – начинает Лахлан, но беглый взгляд чтеца Тирсона заставляет его замолчать.

– Все хорошо, ваше величество. Давайте продолжим.

Я сажусь на место, а чтец Тирсон достает из бархатного мешочка пять камней среднего размера и выкладывает их на стол со своей стороны.

– Каждый кристалл олицетворяет ветвь магии. Когда будете готовы, поднесите к столу руку. Кристалл, который вы притянете, отразит вид магии, которой вы владеете.

Вот оно – то, чего все так долго ждали. Какой у меня вид магии? Я думала, что буду жутко нервничать по этому поводу, но после бомбы про Стража и Избранных не особо-то и беспокоюсь.

Уверенно подношу руку к своему краю стола. Три кристалла резко пролетают по его поверхности и впиваются в мою ладонь. Я издаю удивленный возглас. Четвертый кристалл движется по столу медленнее и останавливается в паре сантиметров от моей ладони. Пятый кристалл покачивается, но не двигается с места.

Чтец Конлин снимает кристаллы, прилипшие к моей коже, словно магниты к металлу, и возвращает их чтецу Тирсону. Глаза последнего светятся от восторга, и, забрав кристаллы, он объясняет, что все это значит.

– У вас очень мощные боевая, защитная и элементальная магии, а также большая склонность к целительной магии. Не удивлюсь, если вы сможете в совершенстве ею овладеть, если приложите к этому усилия. Но среди ваших сильных сторон не будет заклинательной магии.