Уйти далеко они не успели. Лист под их ногами вспучился и закачался, ноги едва не подвернулись.

– Бал еще не закончился, – сказал за их спинами голос, точь-в-точь похожий на голос Константина. – Куда же вы так рано?

Пришлось обернуться. Перед ними стоял невозмутимый Борис, а за его спиной шипели, оголяя зубы, болотные девы. Александра стиснула эфес сабли. Краем глаза она успела заметить, как Егор охнул, покачнулся, будто его невидимо тянули, и, сверкнув рыбьим хвостом, испарился. Вот и отлично. Пусть хотя бы он будет в безопасности.

– Нам, к сожалению, пора, – с весьма искренней улыбкой сказала Ягина, выступая ближе. – Мы, как вы помните, едем с неотложным делом к императрице. А когда приглашает такая хозяйка, гости предпочитают не опаздывать.

– Отчего же? – возразил Борис. – Никто, кажется, не знает, что вы здесь. Так почему бы не задержаться?

– Я уверена, ваша гран-мама не захочет нашей задержки.

– Гран-мама слаба, и нет никакой причины беспокоить ее подобными мелочами. В ее отсутствие делами управляю я.

Константин шагнул навстречу.

– Не делай глупостей, – сказал он мрачно. – Ты же знаешь, что должен отпустить нас.

Борис посверлил его взглядом.

– Вас – да, а вот ее, – он указал на Машу, – нисколько. Она в моей власти.

– Будьте милосердны, – вмешалась Ягина, – сделайте доброе дело.

– А почему это я должен быть с вами добр? Вы пришли в мой дом без спроса, прикидывались друзьями, а сами замышляли грабеж. И теперь, когда я поймал вас с поличным, требуете отдать мое имущество и к тому же быть милосердным?

– Зачем она вам? – резко сказала Ягина, теряя напускную мягкость. – Отпустите, вы же уже наигрались.

Борис ухмыльнулся:

– Да нет же, здесь еще много веселья. – Он глянул на застывшее лицо Константина: – Например, я мог бы предложить небольшую сделку: отпустить ее домой, в обмен на… скажем, на твою охрану. Что ты на это скажешь?

Константин, молчавший до этого, взялся за свой рукав и потянул.

– Скажу, что ты трус, – процедил он, сбрасывая фрак с плеч. – И мерзавец.

Он выставил вперед ладонь, будто для пожатия.

Маша охнула. Болотницы застыли, даже перестали шипеть. Вокруг стало очень тихо.