Я чувствую, как колотится мое сердце, и не понимаю, как реагировать на эти слова. Мне очень хочется обернуться и посмотреть ему в глаза, но к чему? Зачем он все это говорит? Хочет, чтобы я влюбилась в него перед тем, как он меня убьет?

– Мне не нужны сладкие речи, Себастиан. Нельзя подсластить убийство, просто сделай то, что должен.

– Я не собираюсь убивать тебя, Эстела.

Теперь он отошел от меня, его голос звучит издалека. Я медленно оборачиваюсь, ожидая подвоха.

– Вчера ты хотел разрушить чары, – говорю я, – сказал, что все кончено…

– Это неправда. Все только начинается.

Он падает на колени, этого я совсем не ожидала от будущего короля вампиров.

– По меркам твоего мира, я кровожадное чудовище. Ты была права, когда сказала, что в проклятых замках живут только злые принцы. Я недостоин тебя.

После предательства Фелипе, злодейств Антонеллы и убийства Беа мне с трудом верится, что Себастиан готов поддержать меня, остаться на моей стороне. Я смотрю ему в глаза и осознаю, что не только из-за Беатрис этот замок стал мне домом. Это чувство возникло задолго до того, как мы с ней подружились. Мое сердце принадлежит не Ла Сомбре – оно принадлежит Себастиану.

Я издаю звук, будто раскалываюсь надвое, и падаю. Но не ударяюсь о пол, принц подхватывает меня. Я разламываюсь на мелкие кусочки, а он держит меня, не позволяет этим кусочкам разлететься. Жизнь будто ускользает сквозь пальцы, я чувствую себя брошенной, одинокой.

– Ты не одна, – говорит он, и я неожиданно осознаю, что он уже давно произносит эти слова, повторяет их снова и снова, как мантру.

– Одна, – возражаю я, – тебе придется вернуться домой, чтобы занять место отца на троне. И даже если мы найдем способ доставить тебя туда, не убивая меня, я все равно в результате останусь одна. Стану новой смотрительницей Ла Сомбры, обреченной на одиночество, как моя тетя.

Он хмурится и молчит так долго, что я начинаю нервничать.

– Я думал над твоими словами, что мы должны противостоять судьбе, уготованной нам. И мне кажется, ты права. Наша встреча не могла случиться, но она случилась, и это значит, что может произойти что угодно. – Он посмеивается над своими словами, и я с облегчением замечаю радостный огонек в его глазах. Это не принц Бастиан с тяжелым взглядом и не Себастиан, чуть более приятный, но все равно непростой. Это кто-то новый.

– Всю свою жизнь я был пленником, – говорит он. – Если такова наша судьба, я предпочту томиться в неволе с тобой, а не в одиночку.

– О чем ты? – спрашиваю я.

Я как будто внезапно перестала понимать английский.