– Как грустно, – шепчу я.

– Воля моего отца – единственное, что имеет значение там, откуда я пришел. Он требовал, чтобы я заключил кровные узы, но пару мне он выбрал сам. Именно поэтому я согласился на предложение твоей сестры. Я смог бы справиться с одиночеством, но терпеть рядом с собой кого-то чужого казалось невыносимым.

– Что значит «кровные узы»? – спрашиваю я.

– Обмен кровью между партнерами, который способствует продолжению рода у вампиров. Зачатье зависит от того, насколько прочны эти узы.

– Значит, забеременеть могут только те вампиры, которые влюблены?

Себастиан усмехается.

– К любви это не имеет никакого отношения. В специальный мешочек заливается кровь двух вампиров, потом его закапывают в плодородную почву и регулярно поливают кровью. Только самые крепкие кровные узы способны произвести на свет ребенка, достаточно сильного, чтобы он мог вылезти из земли.

– Это так странно, – говорю я и пытаюсь представить, как это выглядит. – Мне ненавистна сама мысль о том, что ты свяжешь себя кровными узами с какой-нибудь вампиршей-красоткой и позабудешь обо мне.

Себастиан качает головой.

– Если привязанность к синему мишке и научила меня чему-то, так это тому, что тот, кто тебе дорог, остается с тобой навсегда. Даже если нам уготовано лишь сто земных лет, я буду вечно страдать от утраты любимой женщины и помнить, что моя вечная жизнь имеет смысл только оттого, что я знал тебя.

Я крепко прижимаюсь к нему, мне хочется поставить жизнь на паузу и замереть вот так навсегда. Но уже через минуту он говорит:

– Эстела, почти рассвело.

– Нет, – хнычу я.

Но темнота действительно стала прозрачнее, вот-вот взойдет солнце, а это значит, что Себастиан скоро исчезнет.

– Ты точно готова к сегодняшнему дню? – спрашивает он. – Твой дядя может появиться в любой момент.

Мы встаем с постели, я иду в туалет, а после этого мы вместе стоим у окна. Серый дневной свет проникает в комнату.

– Сегодня мне восемнадцать, – еле слышно бормочу я.

– Сегодня день твоего рождения, – улыбается Себастиан. – Я читал, люди отмечают это событие.

– Мне не хочется праздновать, – говорю я, пожимая плечами.

– Что ж, надеюсь изменить твое настроение на более праздничное сегодня вечером, – улыбается Себастиан, его серебряные глаза сверкают, будто молнии в шторм. – Ты запомнила, как вязать узлы?