Возможно, причиной тому юный возраст принцессы, но столь пышное празднество не по душе Мирей: гораздо охотнее она предпочла бы вечер с хорошим спиртным у пылающего камина, в кругу друзей… конечно, если бы они у нее были. Встряхнув волосами, она плотнее кутает шею в воротник мехового плаща, словно в гриву горделивого главы прайда без прайда.

Стуча каблуками, она бродит по преображенным зимой коридорам дворца принцессы. Ища то, что и сама не знает. Знакомое лицо? Кого-нибудь, кто поговорит с ней вместо того, чтобы поклониться и двинуться своей дорогой? Ракс остановился бы, она точно знает, ведь она его невеста, как же иначе, но его нигде не видно.

Три девушки приближаются с противоположного конца коридора, раскрасневшись от вина и безудержно хихикая, но умолкают под взглядом Мирей и кротко опускают головы. А пройдя мимо, снова взрываются смехом. Она фыркает, понятия не имея, зачем блуждает здесь. Она подумывает заблудиться, просто чтобы кто-нибудь пришел и отыскал ее, и ноги уносят ее все дальше, вверх по течению хрустальной реки, вокруг плавных гребней пастельного льда, пока она не выходит к десятку дверей, из которых одна приоткрыта. Изнутри льется свет голосвечей – теплый, в отличие от голосов.

– …фон Экстон не сумел убить девчонку.

– И помощник, которого ты нанял, тоже ничего не добился.

– И что же ты мне предлагаешь? Наши возможности иссякают.

– У нас иссякают члены семьи, Григор. Пять погребальных церемоний за три месяца – это безумие.

Ресницы Мирей вздрагивают. Один голос она узнала сразу – Григор Ашади-Отклэр, ее отец, а второй принадлежит дяде Сёрену.

– Если… – отец понижает голос, переходя на шепот, – если бы герцог, как полагается, покончил со своей игрушкой и ее отродьем, сейчас эта проблема перед нами не стояла бы.

– Хочешь сказать, это мы виноваты? – срывается дядя Сёрен. – Мы заслужили эти зверские убийства тем, что пытались исправить ошибку?

– Она ошибка, у которой есть талант для езды. На стороне этой девчонки Дом Литруа, а ты знаешь, что это значит. Беллесэра понимала это лучше всех, но игнорировала, считая, что арена все расставит по местам, и вот результат.

– Но ведь это только вопрос времени, разве нет? До тех пор, пока бастардка не встретится с твоей дочерью на поле боя.

– Сёрен…

– На боевом жеребце не так сложно снять процедуры ограничений на нанесение смертельного урона, – перебивает его дядя Сёрен. – Гораздо проще, чем убеждает ЦУБ. Понадобится подкупить несколько десятков лиц, но средств для этого теперь, благодаря брачным дарам Вельрейдов, более чем достаточно. Мы поручим кому-нибудь модифицировать Призрачный Натиск перед поединком, и проблема бастардки решена.