– Я хорошо усвоил твои уроки, – ответил Андрей, и его низкий голос звонким эхом разнесся по высоким стенам, – принимать непростые решения, делать то, что требуется, вне зависимости от того, что скажут другие…

– Я учил тебя не этому! – проорал Брей и, вздрогнув от испуга, я невольно отшатнулась к стене. – Я учил тебя терпению, выдержке и наблюдательности. Я учил тебя мудрости и осторожности…

– Осторожности? – эхом отозвался Андрей. – Три года… три проклятых года мы только и делаем, что осторожничаем, превращая себя в посмешище. Прячемся, подобно крысам, по углам, пока Диспенсеры вытравливают нас как паразитов, по одной обрезают последние нити, что еще связывают нас с внешним миром, вербуют наших союзников. Марено и Варгас три года, как обезумевшие тараканы, носились между двух огней и в итоге примкнули к Диспенсерам. Ни Рекардо, ни Бренвеллы до сих пор не поддержали нас публично. А все потому, что мы слабы. Все чувствуют, что мы слабы, и придерживают шлюпки, чтобы вовремя метнуться с тонущего корабля. – Андрей в бешенстве посмотрел на Нейка. – Пришло время выйти из тени. Все ждут от нас действий, и я решил эту проблему. Я решил ее за нас двоих.

– У тебя нет этого права! – яростно взревел Нейк. – Решать за меня и за всех!

– Есть, – тут же отозвался Андрей. – Без меня здесь не было бы никого из тех, кто стоит там за дверью, и тебе это прекрасно известно. Я нужен был тебе двенадцать лет назад – даже когда без посторонней помощи не мог доползти до двери собственной спальни. В качестве наживки для влиятельных аристократов тебя устраивал и больной, блюющий кровью ребенок. Лишь бы он был из Деванширских, правда? Остальное – ерунда, мелкое недоразумение, – разъяренно выплюнул он. – Ты безусловно прав, без тебя бы ничего не было, но и без меня ты никто. Ты сам выбрал меня, сам сделал на меня ставку – и я ее принял. Теперь я вправе диктовать свои условия. Идол войны, истинный наследник, будущий правитель – я тот, кого ты из меня сделал!

Я судорожно втянула в легкие воздух. Лицо Нейка в мгновение стало серым.

– Ты не правитель! – трясясь взревел он. – Ты обезумевший тщеславный мальчишка, возомнивший себя вправе распоряжаться чужими жизнями и швыряться ими, словно мусором! Считающий себя выше закона, морали и человеческих правил, готовый стереть в порошок все в погоне за удовлетворением собственных амбиций! Теперь, когда наши войска в Данлийской системе, Галактический Конгресс окончательно развяжет Джорджиане руки, весь мир встанет на сторону Диспенсеров – и будет прав. Ведь мы – агрессоры. Именно так поступают террористы – попирают все общечеловеческое в угоду собственным целям. Мне стоило это предвидеть… – обессиленно произнес Брей, – стоило предвидеть, что ты не остановишься даже после того, что случилось на Кериоте…