Именно это сподвигло Андрея Деванширского и Диспенсеров впервые за два года выйти на прямые переговоры. Галактический Конгресс был непреклонен, требуя заключения трехнедельного перемирия. По его мнению, этого времени было достаточно, чтобы каждая из семей лиделиума, чьи территории входили в состав нынешней Кристанской империи, официально уведомила о своей позиции в конфликте обе стороны и, конечно же, подтвердила ее на заседании Конгресса. Такое требование Изабель находила крайне здравым. Как минимум оно должно было заставить встрепенуться тех, кто до этого пытался прятать голову в песок, сохраняя нейтралитет. На войне не место полутонам. Нельзя быть верным наполовину.

Изабель вздохнула. Три недели – на то, чтобы понять итоговую расстановку сил в грядущей войне и найти герцогиню Понтешен. Кажется, второй аспект сегодня волновал мир и Галактический Конгресс куда больше. Когда Кристиан вернулся в Данлийскую резиденцию, он был просто в ярости.

– Ты уверен, что она не пыталась связаться с тобой так, как раньше? Ей наверняка вновь необходима твоя помощь… – рассуждала Изабель, наблюдая, как он нервно мечется из одного конца комнаты в другой.

– Нет. Ни разу с тех пор, как покинула Дикие леса. Я ее не чувствую. Не слышу так, как раньше.

– Не чувствуешь?

– Это Мария управляет разумом, не я. Я не могу с ней связаться без ее на то желания, но раньше я ощущал ее присутствие… – Кристиан вздохнул, потерев шею и пытаясь лучше сформулировать мысль. – Она не знает, как управлять своей силой. Это похоже на то, как если бы, залезая ко мне в голову, она оставляла открытую дверь в свою. Все это время, даже не видя Марию, я чувствовал ее присутствие. Знал, что с ней все в порядке. Но сейчас… я не чувствую ничего. Словно дверь закрыта.

– Уверена, она еще объявится, без тебя ей не справиться, – сказала Изабель как можно спокойнее. – К тому же Мария не могла бежать в одиночку. Ей явно помогли. Кто это мог быть, если не Андрей Деванширский?

– Это не он, – выплюнул Кристиан сквозь зубы. – Видела бы ты его лицо, когда пропал сигнал ее корабля. Нет, такое не сыграть… – Он яростно замотал головой. – Мне было известно о его плане. Он хотел укрыть Марию на Тарте, в соседней звездной системе. Это бывшая резиденция Деванширских.

Изабель озадаченно свела брови:

– Тогда каким образом она…

– Кто-то помог ей бежать, – прервал Кристиан. – Уверен, это был тот же человек, что скрывал сигналы бедствия в Диких лесах. – Замерев на месте, он выдохнул и устало потер глаза. – Кто-то помогает Марии, возможно, даже вопреки ее собственной воле. Помогает ей все это время, ведя двойную игру. И что-то подсказывает мне, что этот кто-то не друг ни нам, ни повстанцам.