– Нет! Прошу! Не уходи! – закричала Ася. Но никакого звука не последовало. Слова застряли в горле невысказанной ядовитой горечью. Она пыталась выплеснуть боль и ярость, но не могла выдавить ни слова. На месте бабушки и дедушки появился призрак Веры. Мать смотрела на Асю, иронично ухмыляясь, и медленно, с наслаждением, рвала рисунок с попугаем.
Глава 27
Глава 27
Рано утром Милана вернулась в академию. В номере Аси ничего не изменилось. Милана позвонила Демьяну и попросила телефон Мирона.
Спустя полтора часа Мирон постучал в номер пятьсот пять. Рокерша Сандра кокетливо ему подмигнула.
– Ох, не до тебя сейчас…
Сандра высунула язык и отвернулась.
Милана открыла и прошла к столу в гостиной. Мирон скинул кроссовки и поспешил за ней.
– Что значит – не вернулась?
– То и значит. Вчера после твоего… мероприятия, – со злостью произнесла Милана, – Ася пропала. Как можно так обращаться с живыми людьми?! Вообще, почему не сказал, что у тебя есть девушка? – почти крикнула Милана и гневно сверкнула глазами. Казалось, если бы она могла, то уничтожила бы обидчика подруги, превратив его в горстку пепла. – Зачем ты вообще ее пригласил?
Мирон вздохнул.
– Я не знал, что приедет Ева.
– Ты врал. Я видела вас вместе еще в августе.
– Я не хотел говорить Асе. Мне казалось, что, если я ей все расскажу, она сильно расстроится. Не хотел причинять ей боль…
– Ты вообще нормальный?
Опустив глаза, Мирон пробормотал:
– Я никогда не говорил, что люблю ее. Мы просто встречались, проводили вместе время. Рисовали…
– Если бы вы только рисовали, – Милана выделила слово «только», – никаких проблем бы не было.
– Она мне нравилась, да.
– Нравилась, – передразнила Милана.
– Куда Ася могла пойти? Как ты думаешь?
– Не знаю, – нахмурившись, Милана пожала плечами и сделала себе чай. Мирон присел за стол.
– Может, обратиться в полицию?
– Ты дурак?
– Может, она придет на занятия? Давай подождем.
Мирон вытянул руки и сложил перед собой на столе. Милана сделала большой глоток и поставила чашку на стол.
– Завтра понедельник. Надеюсь, что она появится. Для нее учеба – это важно. Ася не станет прогуливать. Твоя задача – быть на всех уроках и ждать ее. Как увидишь – немедленно звони мне, – приказала Милана.
Глава 28
Глава 28
Раздался громкий протяжный сигнал корабля. Ася вздрогнула и открыла глаза. Села на шезлонге и оглянулась. Рядом лежал ее прожектор. Вокруг царило движение. Матросы бегали туда-сюда с длинными канатами. Капитан громко раздавал команды. Штурман сосредоточенно смотрел вперед и подруливал штурвалом.
– Приехали? – растерянно спросила Ася, пытаясь понять, где Арсений.
На шезлонге, который находился рядом, его не было. Художник стоял на самом носу корабля и рисовал глубину, превращая маленькую речку в огромный морской порт. Потом он создал на берегу пристань, которая выходила на поляну с лавочками и беседкой, сбоку от застывшего черного потока. Уже виднелась песчаная дорожка, ведущая к белому дому с черепичной крышей. Лес, начинающийся на краю поляны, словно замер в ожидании. Деревья перешептывались в страхе. Звери попрятались кто куда, стараясь не попасть в поле зрения непонятной черноты. Все в этом месте замерло, притаилось и существовало в постоянном ужасе.
Ася встала с шезлонга, накинула ремень этюдника и подошла к Арсению.
– Помощь нужна?
– Проснулась? Хорошо. – Арсений широко улыбнулся. – Нарисуй на пристани пару-тройку человек, которые помогут пришвартоваться.
Кивнув, Ася взмахнула кистью. Появившиеся на пристани рабочие ловко притянули канаты и закрепили на кнехты. С палубы корабля опустился широкий трап. Ася всматривалась в берег, ничего опасного не наблюдалось. Ярко светило солнце, по голубому небу беззаботно плавали белые облачка. Черный поток смирно лежал, не подавая признаков жизни. Ася выдохнула. «Может, чернота и не появится. Главное – не бояться, и тогда все будет хорошо».
Подул ветер. С каждой секундой он становился сильнее, налетая неприятными порывами. Рядом с Асей прошел матрос с подносом, на котором стояли чашки и бокалы. Корабль качнуло. Матрос уронил посуду и схватился за поручень. Раздался громкий звук разбитого стекла. Ася обернулась и увидела отражение в иллюминаторе капитанской каюты: со стороны берега медленно поднималась, затмевая небо, черная тьма. Чернота неторопливо расширялась и двигалась к кораблю, поглощая все на своем пути. Раздался сигнал тревоги.
– Поднимайте трап! – закричал Арсений. – Немедленно отчаливаем!
Рабочие принялись стремительно разматывать канаты. Капитан молниеносно отдавал распоряжения. Корабль дал задний ход. Через минуту берег полностью стал частью движущейся черной массы.
Ася в ужасе заглянула за борт и нервно вцепилась в поручень. В нарисованном море потоки черноты двигались быстрее и уже приближались к корпусу корабля. К ней подбежал Арсений.
– Асенька, прошу, думай. Рассуждай. Ты не боишься. Темноты нет. Она только в твоем воображении.
Тьма продолжала свое движение. Поглотила трап и направилась к корме стремительно отходящего корабля. Арсений отчаянно поливал темноту светом из прожектора, но она пропадала только на минуту и появлялась вновь.
Ася напряженно смотрела на черноту, которая заволокла собой лес, дом, поляну, берег. Затмила небо и корму корабля.
– Ну я тебе сейчас покажу, – яростно прошептала Ася и судорожно распахнула этюдник. – Есть у меня одна идея. Там должно остаться. Сейчас я смою тебя с картины моего мира…
Она схватила бутылочку с водой и побежала на лестницу, ведущую на капитанский мостик.
– Стой! Нет! – закричал Арсений, заметив пластиковую емкость.
Ася отвернула крышку, махнула бутылкой и выплеснула воду в приблизившуюся черноту. Брызги разлетелись вокруг веером. В черноте появились длинные борозды. Они стали вытягиваться и превращаться в огромные колышущиеся пятна. Тьма обернулась грязно-серым потоком и обрушилась на корабль.
Арсений схватил Асю за руку и взмахнул крыльями.
– Скорее! Взлетай! Сейчас чернота поглотит все вокруг. Это настоящая вода?
– Да…
– Если капнуть настоящей водой на картину, изображение растечется. Нельзя использовать воду из реального мира!
Быстро взмахивая крыльями, они поднялись над кораблем и полетели в сторону, не захваченную тьмой.
Корабль неумолимо погружался в черное пространство. Рядом плавали матросы, отчаянно пытаясь спастись от темноты. На мостике Ася увидела капитана. Он стоял, вытянувшись по стойке «смирно», и невозмутимо смотрел на свое пропадающее судно. Мир погружался в непроглядную тьму.
Художники переместились дальше, на относительно безопасное расстояние.
– Мы не можем сбежать, – нахмурился Арсений. – Попробуй с ней расправиться. Я верю – у тебя получится.
Ася посмотрела на него с тоской. Он ласково заглянул ей в глаза.
– Не отчаивайся. Давай. Только ты можешь спасти этот мир и нас… – Арсений выделил слово «ты». – И никто другой. Уничтожь темноту, избавься от страха.
Он взял ее руку и слегка пожал.
«Не просто так судьба привела меня сюда. Мне все время давали подсказки, – подумала Ася. – Всю жизнь меня обижали и оскорбляли. Издевались и унижали. Я пряталась и искала помощи у бабушки, потом у подруги, затем у Арсения. Я всегда убегала и боялась дать отпор. Больше не побегу. Я расправлюсь со своими врагами и страхами. Сама».
Тьма приближалась. Она превратилась в живую колышущуюся стену и постепенно окружала художников. Сквозь нее уже не было видно ни солнца, ни неба, ни остального мира. Из темноты выступили зловещие силуэты. К горлу художницы потянулись черные конечности с длинными пальцами.
Ася уверенно взмахнула крыльями, взлетела повыше и громко воскликнула:
– Я не боюсь!
С диким боевым кличем она бросилась в темноту. Размахнулась и ударила этюдником по черным силуэтам. Тьма колыхнулась. Черные фигуры рассыпались на множество крошечных темных точек. Замерли, стали постепенно растворяться и исчезать. Тьма медленно, словно нехотя, стала рассеиваться. Появились нарисованные желтое солнце и голубое небо с белыми облаками. Вдалеке показались лес, берег, поляна и дом. Из чащи вышла олениха с детенышем. Подул ветер. Он развеял остатки темной мглы и унес черные крупинки в неизвестность. В другой мир, чужое подсознание, которому еще только предстояло сразиться со своими страхами.
Арсений подхватил обессилевшую Асю и помог ей приземлиться на берег.
– Ты молодчина! – восхищенно проговорил он.
Ася посмотрела на Арсения: «Опять это что-то знакомое в его глазах… Такое теплое и родное… Может, это мой будущий муж? Но я ничего не чувствую к нему. Он просто хороший друг…»
Она устало улыбнулась, сложила крылья и обвела взглядом эгомир.
– Фух. – Ася отложила этюдник и прилегла на траву. – Как ты отнесешься к тому, что мы пока останемся здесь? Комнаты целы. Только немного подрисовать вход и крышу, которая провалилась. Что скажешь?
– Давай останемся. Мне здесь нравится. Ты можешь отдохнуть, а я схожу за Акселем.
С благодарностью взглянув на Арсения, она устроилась поудобнее и проговорила:
– Хорошо, что все уже позади.
– Я безумно переживал, но ни секунды в тебе не сомневался.
– А ты знал, что происходит от настоящей воды?
– Знал. Как-то решил полить цветок. Он вырос до гигантских размеров.