– Так зачем ты отдала мне книгу? – спросила она.

Гиена потупила взор.

– Скажем так: я обязана столь многим Баие Алахари, что всей моей вечной жизни – а я ведь бессмертна – не хватит, чтобы выплатить долг.

– И что будет теперь?

Гиена пожала плечами:

– Да все что угодно. Ты можешь уехать в Осодэ и поселиться там среди себе подобных. А можешь прямо сейчас спрыгнуть с баржи и бродить по пустыне, пока не умрешь от жажды и голода. Варианты неисчислимы.

Зверюга подалась слегка вперед, и у Карины мелькнула мысль: интересно, у Баии Алахари так же душа ушла в пятки при первом знакомстве с этой лукавой обольстительницей?

– Но одно я могу обещать: какой бы путь ты ни избрала, он обязательно пересечется с путем юноши-улраджи, ибо вы суждены друг другу.

– Суждены?.. Для чего?

– А это, моя маленькая завенджи, уже тебе решать.

Карина чуть не рассмеялась Гиене в морду, но вовремя остереглась: такую реакцию героиня легенд могла счесть оскорбительной. Если она еще когда-нибудь встретит Малика, то ему суждено от нее только одно – перелом носа.

– Я думала: судьба на то и судьба, что ее не выберешь и ничего в ней не изменишь.

Специфический гогот Гиены сотряс все ветхое суденышко.

– Вот за такие вещи я и не разлюбила вас, людей, за все эти долгие века. Вы ничего не смыслите в тонких материях. Представления не имеете о том, как и что в мире устроено. Это восхитительно! – И, напрягая все мышцы в охотничьей стойке, она добавила: – Ладно, пока счастливо оставаться, ваше величество. Мне ужасно не терпится узнать, при каких обстоятельствах мы увидимся снова и какой выбор вы сделаете. И предупреждаю: если вам опять взбредет в голову поднять бурю, меня под рукой больше не окажется. Отныне разбирайтесь со своими волшебными делами сами.

Плутовка дико завыла и спрыгнула с баржи. Карина подбежала к борту в том месте, где она скрылась из виду, но ее и след простыл. Остался только гладкий песок, без единого следа… Их странная беседа мало что прояснила, но ведь все беседы с Гиеной в сказаниях таковы. Девушка твердо усвоила только одно: они еще встретятся с Маликом, и от одной этой перспективы перед глазами поплыли красные пятна.

Но она не стала пестовать свою злость, а вместо этого всерьез задумалась о будущем. Где-то там, впереди, за краем пустыни, в сердце девственного леса, возвышается Осодэ, столица Арквази. Там ее ждет школа волшебников, о которой говорила Афуа, и, что еще важнее, там ее примет арквазихене, в чьем подчинении – огромное войско, единственная сила во всем Сонанде, способная бросить вызов Зирану. Единственный шанс одержать верх над Фаридом и его Дозорными – убедить арквазихене поддержать ее.