Тут остатки окружающего мира раскололись, и он обратился почти в ничто. Малик последним волевым усилием сохранил контроль над собственным разумом и сознанием. Ветви лимонного дерева начали обвивать истощенное тело Идира, и в конце концов открытым осталось только его лицо.

– Бесполезно. Нет смысла вырываться, – утомленно прошептал дух. – Ты мертв, а кто тобою управляет, я или не я, – неважно.

Но смысл был. Клятва на Крови считается недействительной с того момента, как тот, кому ее дали, или тот, кто дал, или они оба умрут. Верно? Верно! Значит, как только Малик изыдет из Идира в мир иной, Надя будет освобождена. И мысль об этом избавляла юношу от страха смерти.

Малик в последний раз закрыл глаза.

Не глаза Адиля. И не глаза Идира.

Свои, и только свои.

36. Карина

36. Карина

Поднятый Кариной ураган разыгрался в полную силу и зажил собственной жизнью – более она не властвовала над разгулом стихии. Зиран остался далеко позади, баржа с головокружительной скоростью неслась, не разбирая дороги. Афуе приходилось напрягать все силы, чтобы не дать ей развалиться на ходу, – у девочки даже кровь носом пошла. Карина снова и снова старалась остановить бурю, но это было все равно что швейной ниткой привязывать льва.

– Утихни, хватит! – умоляла она, выискивая глазами в небе над головой хоть какие-то обнадеживающие признаки, но там лишь клубились черные грозовые тучи, из которых хлестала на иссушенную землю сплошными потоками вода.

– Довольно! – опять скомандовала Карина.

Опять безрезультатно. Доски палубы застонали и стали растрескиваться под ногами. «Берегись!» – зычно предупредила Деделе. Карина крепко-крепко зажмурилась и в который раз повторила попытку укротить бурю.

И получилось!

Песчаная баржа остановилась так резко, что всех трех девушек силой инерции бросило вперед. Буря прекратилась, и облака быстро, словно театральный занавес, разошлись в разные стороны, открывая над головами море созвездий. Афуа отняла ладони от «досок управления» кораблем и, как тюк, повалилась ничком. Деделе, тихонько чертыхаясь, опустилась на колени рядом с ней и похлопала по щекам.

– Давай уже, вставай. Все с тобой в порядке.

Прошло несколько невыносимо долгих минут, прежде чем девочка с глухим стоном открыла глаза.

– Средняя верблюдица при хорошем уходе дает до сорока галлонов молока в день…

Карина всхлипнула с облегчением. В кои-то веки Великая Мать услышала ее молитву.

Пока Деделе отирала лицо Афуы от крови, принцесса осмотрелась по сторонам. Они оказались совсем одни в бескрайнем царстве песков и звезд. Зиран на горизонте сверкал не ярче, чем одна из них, притом не самая яркая. А в непосредственной близости кругом возвышались суровые скальные выступы, и еще мигали странные огоньки, которые, если долго к ним приглядываться, гасли.