Элкатар лежал на возвышении, как спящий принц из старых людских сказок. Только не было никакой ведьмы, чтобы его поцеловать. Только яд, метка истинности и политически одобренное забвение.

— На седьмой день он проснётся, — сказала Первая Жрица Дома Алеан’этт, мать Элкатара. — Когда метка станет слабой. Когда любовь растворится. Тогда он снова будет нам принадлежать.

Я тогда не ответил. Только поклонился. Но внутри знал — не будет никакого седьмого дня. Потому что то, в чём призналась мне Лирафей, всё перевернуло.

Её брат больше не был мне врагом.

Нас втянули в интригу. Столкнули лбами.

И это — мой ответ Дому Алеан’этт.

— Он меня никогда не простит, — сказала Лирафей тихо, не глядя на меня. — И не забудет.

— Сейчас он дышит, — ответил я. — Этого достаточно.

— Не для меня.

Я посмотрел на неё. В её глазах застыла боль. И это рвало мне сердце. Разве можно просто стоять и не бояться за ту, кого любишь?

— Я думала, что защищаю его, Эйдглен. Верила, что любовь к человеку делает слабым. Но она… вмешалась. Не позволила тебя убить. Значит, она такая же упрямая и опасная, как мы.

Я подошёл ближе.

— Лира, — выдохнул я, поднимая её с пола и прижимая к себе. — Он проснётся…

— …и будет свободен от неё, — перебила она. — И пуст. А я не смогу с этим жить.

Я не выдержал. И поцеловал её.

Быстро. Осторожно.

А потом отстранился.

Пальцы сжались на родовом амулете.

— Эйдглен, что ты делаешь?! — воскликнула она, но уже поздно.

Я вложил в амулет силу.