– Я совершенно на вас не злюсь. Только… пообещайте, что будете писать мне письма, когда вернёте мисс О'Райли. Не часто, может, пару раз в год. – Мягкая улыбка появляется на её лице. Они провели в пути немало времени, но значимо то, что они виделись каждый день и были неотрывны друг от друга. Лорд Кеннет не просто друг, скорее близкий человек, с которым ей, разумеется, не хочется прощаться.

Бентлей кивает.

– Пожалуй, я смогу найти время. Постараюсь это сделать, мисс Валерия.

* * *

Берег Валерия завидела ещё издалека, выскочила на верхнюю палубу и устроилась у фальшборта, чтобы наблюдать приближающуюся землю. С того момента Бентлей присматривает за ней с капитанского мостика, стараясь не отводить взгляда. Ему, безусловно, есть чем заняться, хотя бы попытаться извлечь из Харона больше сведений о Моргане, способных восполнить провалы в воспоминаниях. Столько всего было упущено, так много он хочет знать. И всё же волнение не даёт ему полностью сосредоточиться на чём-либо больше чем на полчаса. Оно захлёстывает его, подобно волне, настолько сильной, что в любой момент можно потерять ощущение палубы под ногами.

И хоть лорду никогда не было свойственно волноваться перед высадкой на берег, да и в иных ситуациях ему удавалось сохранять хладнокровие, сейчас он рад этим чувствам. Напоминание, что он человек и всё ещё жив, ценно само по себе. Да Коста хватается за фальшборт, и Кеннет инстинктивно подаётся вперёд, словно в случае, если корабль качнётся слишком неудачно, он успеет подбежать и схватить Валерию.

Остались считаные часы до того момента, как он сможет передать да Косту в руки её отца, и бремя заботы о девушке будет снято с его плеч, но Кеннет будет по ней скучать. Ему повезло ещё в тот момент, когда он, будучи мертвецом, захватил корабль и решил её пощадить. Никто другой не разглядел бы в измученном, изуродованном лице живого трупа, в пустых глазах проблески человечности. Открытое и доброе сердце Валерии спасло ему жизнь несколько раз. И только жажда – бесконтрольная и неудержимая – затуманивала разум.

– Панама, что скажете об этом месте, сэр? – Спаркс отвлекает Бентлея от размышлений, и лорд недовольно морщится.

– Ничего хорошего. Золота здесь было много, чем в своё время очень хорошо поживился Морган. Не могу сказать, что я бы не поступил так же, но явно сделал бы это изящнее, чем он. Даже захват территорий и ценных ресурсов должен происходить без, очевидно, чрезмерного проявления грубой силы, но ему это было не свойственно, как всякому, кто занимается отвратительным ремеслом – пиратством.