– Я чего-то не понимаю или она несет бессмыслицу?
– Ага. Давай убираться отсюда, пока она отвлеклась.
Хотя Бриттани и нашла пограничное пространство, к которому река вывела Кару и Зака, она не могла проследовать за ними дальше, пересечь следующий порог без метки Уробороса.
Охотница за привидениями резко развернулась к ним.
– Пороги, – сказала она. – Видите следующий?..
Неожиданно на них упала тень, и над их головами пронеслось огромное существо, похожее на стервятника. Оно замедлилось, крылья замерли в воздухе, а потом чудовище устремилось на них, выпустив когти.
Глаза Бриттани сверкнули.
– Сюда, если хотите жить! – крикнула она и сорвалась с места, не глядя, последовали ли они за ней.
Кара помедлила: бежать за девушкой, которой она не доверяла, или остаться и проверить, что хотела эта ужасная птица? Но это лес Бриттани, а не Кары.
И она побежала за девушкой.
– Пожалуйста, хватит пытаться сбежать, Британника, – раздался голос, напоминающий раздраженного учителя по английскому. Кара подняла взгляд, обнаружив, что монстр смотрит на них умными желтыми глазами, и в шоке чуть не споткнулась о бревно. – Твоя мать в ярости и велит тебе вернуться домой сейчас же!
– Какого черта происходит? – проворчал Зак рядом с Карой.
– Тебе еще не надоело быть стукачом, Харольд? – крикнула Бриттани. Скинув с плеча рюкзак, она начала рыться в нем, не переставая бежать. – И прежде чем ты ответишь, «стукач» – это не очень хорошо!
Даже находясь футах в тридцати от него, Кара услышала, как Харольд вздохнул.
– Сбежать из дома? Украсть мешок ветров, семейную реликвию? Я даже выразить не могу, насколько удручен этим! Ради неба, твоя мать…
Выудив из рюкзака сферу, Бриттани швырнула ее в птицу. В воздухе развернулась сеть.
Пойманный Харольд рухнул на землю, но так и не прервал нотации.
– Это едва ли можно счесть удачным способом разобраться с проблемами, Британника, – увещевал пожилой стервятник. – Я глубоко в тебе разочарован.
Порог сиял среди деревьев. Дернув Зака за руку, Кара потянула его к проходу.
– Прости, Харольд! Ты же знаешь, глубоко-глубоко-глубоко в душе я люблю тебя! – воскликнула Бриттани. – Эй, ребята, подождите! Подождите меня…
* * *
Кара и Зак оказались в долине, по которой протекала река. Пространства бирюзовой травы волновались, прерываясь лазурной лентой реки. Тут и там пейзаж усеивали деревья. Со всех сторон света мягко вздымались в небо горы. Облачное покрывало лежало на их вершинах, сливаясь с бесцветным небом.
– Черт, как же холодно, – сказал голос за спиной Кары.
У нее отпала челюсть. Бриттани здесь? Но Кара не дотрагивалась до нее, когда они пересекали порог…
Возможно, дотрагиваться до владельца метки и не нужно, когда пересекаешь предел. Нужно лишь оказаться
– Так мы зря держались за руки? – спросила она у Зака.
Он потер затылок, проворчав:
– Похоже на то.
Кара обернулась к охотнице за привидениями.
– Эй. Британника. Не хочешь объясниться, какого черта тут делаешь?
Бриттани возилась с лямками рюкзака, но напряглась, когда Кара заговорила.
– Так, во-первых. – Она сверкнула глазами, – никогда меня так не называй, если не хочешь обзавестись дополнительными дырами на лице. А во-вторых, я уже сказала. Мне нужно найти одного из Змеев.
Кара шагнула к ней.
– Можешь поискать где-нибудь еще, потому что это – не твой квест.
Рука Бриттани потянулась к кинжалу.
– Не говори мне, что делать.
Огонь вспыхнул на ладонях Кары. Она стольким пожертвовала, чтобы сейчас стоять здесь, а эта девчонка вмешивается в их дела, потому что ей так захотелось?
– Эй, остыньте, – проговорил Зак, оказываясь между ними. – Как насчет того, чтоб убрать опасные предметы? – он обратился к Каре. – Слушай, мы же не можем отправить ее обратно.
–
Кара так удивилась, что пламя погасло.
Парень пожал плечами.
– Порог, который мы прошли, исчез, разве нет? – Зак указал туда, где только что находился проход, а теперь виднелся ландшафт долины.
– Ты вообще на чьей стороне? – поинтересовалась Кара.
– Я только обозначаю очевидное…
Бриттани театрально вздохнула.
– Все в порядке. Я в состоянии понять, когда в моем обществе не нуждаются. – Она помахала ножом, словно судейским молотком. – Пойду-ка, пожалуй, в горы и оставлю вас в покое. Извините, что вторглась в ваш то-ли-квест-то-ли-свидание…
Кара чуть не поперхнулась.
–
Бриттани с интересом смотрела на них.
– А, так вы разве не вместе?
– Мы не… – начала Кара.
– Да мы бы никогда, ни за что… – подхватил Зак.
– Извини, но ты абсолютно неправа, – добавила Кара.
– Строго деловые отношения, – отозвался Зак.
Бриттани изогнула бровь.
– Тааааак… значит, я могу к вам присоединиться?
– Нет, – немедленно ответила Кара, но одновременно с ней Зак сказал:
– Почему бы и нет?
Кара махнула на него рукой.
– Ты всех будешь приглашать? Нужно было и мистера Мортмангера позвать!
– Послушай, Тан. У нее есть ножи. Она, очевидно, хорошо сражается, а поскольку ты отказываешься пользоваться огнем…
Кара стиснула зубы, но какое это имело значение? Времени у них в обрез, и его точно не было, чтоб спорить с Заком о расширении состава их веселой команды.
– Ладно, какая разница, – пробормотала она, отворачиваясь, и пошла дальше. – Давайте найдем порог.
Кара вышла на луг. Сгущался туман.
Зак что, и Бриттани готов заплатить? Сколько денег он вообще собирался потратить? Позволил незнакомке отвлечь их от цели…
Смех, раздавшийся за спиной, прервал ее мысли. Бриттани угрожала Заку ножом минут двадцать назад, а тот уже болтал с ней. Судя по обрывкам беседы, доносившимся до Кары, он вводил охотницу в курс дела: зачем они здесь и что искали.
У нее полное право злиться, разве нет? Еще один человек узнал, что она может видеть призраков. Кара долго соблюдала данное матери обещание, и за каких-то несколько дней открылась перед несколькими людьми. К тому же это даже не миссия Бриттани. Это их с Заком квест, но Бриттани вмешалась.
Кара нахмурилась. Их с Заком квест? Как-то неправильно. Она ведь не искала его компании, это был вопрос необходимости – найти противоядие и воскресить парня.
Дымчатые пальцы приблизились к Каре, маня, приветствуя. Пелена стала белой, точно саван.
А потом туман вдруг набросился на нее и поглотил.
Глава 17
Глава 17
Что-то серо-белое затопило ее чувства. Кара с усилием моргала, но зрение не прояснялось. Она ничего не видела… будто оказалась в облаке. В груди стало тесно.
– Коулсон? Бриттани? – позвала она, но ответа не последовало.
Куда они делись? Они только что были у нее за спиной.
Но туман стал таким плотным, что даже если бы они стояли от нее в паре футов, Кара бы этого не видела.
Осторожно она сделала шаг, снова позвала, но туман заглушал ее слова. Это было все равно что кидать камешки в вакуум. Все звуки утихли, шум реки замолк в жуткой пустоте.
Кара подняла взгляд. Ничего, кроме тумана, клубящегося над головой, полностью блокируя свет. Ее охватил приступ клаустрофобии, и она судорожно вдохнула, чувствуя, что вдыхает дым. Ни единого признака жизни, даже загробной.
Из тумана возникла фигура.
Кара прищурилась.
Серая пелена отступила, открывая одинокого призрака. Его серебристые очертания почти терялись в дымке. Голубые глаза казались знакомыми…
Кара удивилась чувству облегчения, охватившему ее тело, гулом отозвавшемуся в ушах. Она поняла, что бежит.
– Коулсон!
Парень обернулся, и она заметила радость, промелькнувшую на его лице. Может, он в самом деле волновался за нее. «Не имеет значения, волновался ли», – напомнила она себе.
– Ты в порядке, – проговорил он так, словно с его плеч упал груз.
Она остановилась.
– Мне кажется или ты и правда рад меня видеть? – поддразнила она, но выражение беспокойства на его лице не исчезло.
Зак взял ее за руку, и потрясенная, она позволила ему это сделать.
– Рад, – ответил парень. – Я волновался, что потерял тебя.
Кара взглянула на их переплетенные пальцы.
– Да, давай постараемся не разделяться…
Но Зак прервал ее.
– И да, я волновался не только из-за того, что потерял Говорящую с призраками. Я… не могу перестать думать, как мало времени у нас осталось. И должен кое-что тебе сказать. Сейчас, пока еще не поздно. Когда мы сражались со Змеем, и я сказал, что ты нужна мне, я говорил искренне. – Зак закрыл глаза и снова открыл. –
Во рту у Кары пересохло. Она облизнула губы, пытаясь найти слова.
– Что… что ты имеешь в виду?
Его голубые глаза горели так ярко, что она не могла отвести взгляд.