Они побежали. Кара потянулась вперед, выжигая тропу из пламени, и туман вокруг превратился в серую ярость.

Глава 18

Глава 18

Кара звала Бриттани, но никто не отзывался. Под ногами хрустели кости, и каждый шаг напоминал о жертвах тумана.

– Что это было? – спросил Зак, услышав звук.

– Кость, – мрачно ответила она.

– Кость? – переспросил парень, но она потянула его дальше.

Наконец они заметили Бриттани – серая масса завивалась спиралями вокруг охотницы за привидениями. Та размахивала ножами так быстро, что они рассекали туман в клочья, но тот сгущался снова. Бриттани старалась держаться подальше от пожилой женщины, вылепленной туманом,  как предполагала Кара, ее бабушки.

Выпустив руку Зака, она выстрелила пламенем в центр серой фигуры. Там, куда ударил огонь, возникла дыра, и туман завизжал. Часть серого марева собралась, темнея, и устремилась к Каре. Только еще несколько выстрелов пламенем не позволили туману ударить ей прямо в лицо.

Кара направила больше огня в воронку, окружившую Бриттани. Серое марево отпрянуло, шипя от каждого огненного удара. Оно отступило достаточно, чтобы Зак и Кара успели пройти и встать за спиной охотницы, образуя треугольник и стоя лицом к угрозе.

Кара опустилась на колени. Сосредоточившись, нарисовала перед собой линию огня. Пламя поднялось, защищая ее. Это пугало и воодушевляло одновременно – то, как легко огонь оживал.

– Так, поменяйтесь, – сказала она Заку и Бриттани. – Я делаю круг из огня.

– Мило, – отозвалась Бриттани, тяжело дыша.

– Направо, – приказала Кара. – На счет три.

Завершив круг, Кара поднялась, отирая лоб.

Туман кружил, как пантера, рассматривавшая добычу. Кара попыталась поднять языки пламени выше, выстроить вокруг стену, но что-то в ней, умственное или физическое, мешало это сделать. Улучив момент, туман перегруппировался, сгустился и бросился ей в лицо. Она выпустила залп пламени, рассекая завесу в клочья. Щупальца задергались в воздухе, потом собрались и снова двинулись на Кару. Она взмахнула рукой, рассеивая их волной пламени.

Но их становилось все больше.

Сложно было уничтожать те иллюзии, направленные на нее, но теперь туман стал злее, отчаяннее. У нее только две руки, тогда как он мог разделять себя на тысячу мелких сущностей, которые способны прорвать линию ее защиты.

– Кара, если вернешься домой, будешь в безопасности, – сказал голос ее матери, и руки потянулись из серого марева. Сердце Кары дрогнуло.

– Шагни вперед, – позвала Лаолао. – Разве ты сама не сказала, что хочешь узнать? Разве не желаешь открыть правду?

Прежде чем образ Зака успел полностью оформиться, она рассеяла и его.

Ее энергия иссякала, но туман, кажется, не уставал. Он изматывал ее, как кошка пойманную мышь. Кара чувствовала, как пот стекает по спине под майкой, а дыхание становилось тяжелым. Еще немного, и она упадет в объятия тумана, высасывающие душу.

Нужно покончить с ним раз и навсегда.

Зак посмотрел на Кару.

– Каков план?

Она направила еще один залп огня.

– Что?

– Знаю такой взгляд. У тебя в голове зреет план.

К ее удивлению, следующий залп пролетел мимо. Части плана действительно собирались вместе, но только сейчас она осознала это.

Особо вредное щупальце тумана ударило ей в лицо. Кара рассеяла его.

Она всегда думала, что может читать Зака, но ее смутила мысль, что он мог читать ее так же легко.

Парень рассек протянувшуюся к нему туманную руку.

– А теперь ты выглядишь раздраженной, и это определенно моя вина. Скажи, что от меня требуется?

«Знаешь, как долго мне хотелось сделать вот это?»

Щеки у нее вдруг вспыхнули.

– Вообще-то, думаю, ты мне не нужен. Бриттани!

Охотница повернула голову.

– Да?

– Харольд упомянул какой-то мешок ветров. Ты могла бы его использовать?

– Могла. – Бриттани отступила на шаг так, что их треугольник стал теснее. – Я, правда, берегла его на крайний случай.

Кара фыркнула.

– А это, по-твоему, не он?

Бриттани пожала плечами.

– По моим критериям? Нет. Пока что-то не взорвется.

Кара подвинулась к ней, глубоко вздохнув.

– Что ж, план такой. На счет «три» нужно, чтобы ты открыла мешок ветров, направив на туман. Одновременно с этим я выпущу пламя. Поняла?

Бриттани подняла мешок, ухмыляясь.

– Ясно как белый день, Призрачная вещательница. Хотя этот конкретный день, конечно, сероват…

Кара расправила плечи и стиснула зубы, направив ладони к земле.

– Внимание. Три… два… один.

Она послала волну пламени вниз, поворачиваясь. Через несколько мгновений огненный круг взметнулся и, расширяясь, стал удаляться от их группы. Пламя устремилось прочь, рассеивая туман.

Бриттани распахнула мешок ветров. Зефиры развеивали верхние слои серого марева, до которых не могло добраться пламя, ловили искры и уносили дальше.

Под действием ветра и огня туман либо выжигался, либо развеивался. Он успел издать последний визг, прежде чем и этот звук исчез.

Небо расчистилось.

Бриттани торжествующе закричала – теперь, когда туман не заглушал ее голос, он звучал слишком громко. Охотница протянула кулак Каре, которая устало моргнула, потушила огонь и ответила на ее жест.

Тяжело дыша, Кара гасила остатки пламени. Ее охватывали изнеможение и восторг. Но это было хорошее изнеможение. Гнев и страх, которые она испытывала с тех пор, как получила дар повелевать огнем, исчезли. Развеялись вместе с дымом.

Она утомлялась, когда вызывала пламя, но не когда гасила. Похоже, требовалась энергия, чтобы призвать огонь и удерживать, но не тушить.

«Хорошо, что после этого я не планирую использовать новые способности».

Она посмотрела на землю, простиравшуюся перед ними, и во рту пересохло. Кости усеивали окрестности, словно остатки пира гигантов: нетронутые бедренные кости, обломки грудных клеток, крохотные осколки, рассыпающиеся под ногами. Скелеты, обглоданные невидимыми зубами.

«Это могли быть мы».

Кара посмотрела на ладонь. Остатки жара пылали под кожей, в ее личном пограничном пространстве. Без огня она бы стала частью этого пейзажа.

«Я – не мои руки. Не мои глаза. Я – нечто большее».

Волна тошноты накатила на нее, такая сильная, что девушка согнулась.

И тут же почувствовала ледяную руку на спине.

– Ты в порядке? – с тревогой спросил Зак.

«Когда я сказал, что ты нужна мне, я говорил искренне».

Она справилась с тошнотой и с усилием отстранилась от парня, чуть не споткнувшись при этом.

– Нет. В смысле, да! Конечно, в порядке. Почему должно быть иначе?

– Потому что ты рассеяла этот туман типа секунд за двадцать? – он скрестил руки на груди. – Должен признаться, выглядело круто. Неудивительно, что я тебе был не нужен.

«Ты нужна мне, Тан».

Склонив голову, она выдавила улыбку.

– Не волнуйся. Уверена, что найду тебе применение, когда мы в следующий раз окажемся в смертельной опасности.

– Рассчитываю на это, – ухмыльнулся Зак, и что-то внутри Кары перевернулось.

Стало привычным, когда он вот так улыбался ей – таким же привычным, как и серебро, очерчивающее его руки. То, что прежде предвещало проблемы, теперь поддерживало ее, и было сложно понять, как такое возможно.

Кара ждала усмешки, самодовольного тона, когда он скажет, что оказался прав, а она ошибалась.

Его взгляд упал на ее ладони, а лицо потемнело. Парень шагнул к ней. Она приготовилась к очередной ссоре.

Но он выронил нож и взял ее за руку.

– Туман причинил тебе боль.

Его голос стал жестким. Кара опустила взгляд – и впервые разглядела раны. Порезы на ладони, алые росчерки на предплечье. Одна рана проходила параллельно ключице, и кровь стекала на грудь. Другая – по верхней части бедра. Одежда разорвана, кожа обожжена. Как только Кара осознала это, боль нахлынула на нее.

Она поморщилась. Залатать все это будет сложно.

– Оно даже спину тебе зацепило, – сказал Зак, и его голос переполняли эмоции, которые Кара сначала не могла объяснить. А когда поняла, ее замешательство усилилось.

Зак был в ярости.

Он стиснул зубы, хмуро глядя вдаль, откуда пришло серое марево. Его руки сжались в кулаки, и костяшки побелели.

– Жаль, туману нельзя набить морду.

Кара никогда его таким не видела. Да и на что ему было злиться, когда в жизни он получал все, что хотел? И определенно он никогда не злился из-за нее. В основном на нее, но не из-за нее. А теперь он находился в такой ярости, что готов был сделать что-то с ножом, лежавшим на земле, или что-нибудь поджечь.

– Эй, Призрачная вещательница, – вмешалась Бриттани, подходя к Каре. – Я, эм… кажется, мы несколько не с того начали, так что… как насчет того, чтоб познакомиться заново. Я Бриттани Ливингстон. Охотница за привидениями в третьем поколении. – Она протянула руку. В ее карих глазах читалась неуверенность, ответит ли Кара. – Хорошая работа с огнем.

Кара пожала ей руку.

– А я Кара. Отличная работа с мешком ветров. И… спасибо.

– У тебя тоже порезы, – заметил Зак, обращаясь к Бриттани.

– Идиотский туман. Но меня не так сильно зацепило, как ее. – Бриттани кивнула на Кару. – Помочь обработать?

– Я сам, – вмешался Зак.

– Да я одна справлюсь, – быстро возразила Кара, чувствуя, как заколотилось сердце.