– Просто забудь, Джек, – устало сказала Кит, – не мучай себя больше. Не ради меня. Последние несколько дней помогли мне лучше понять тебя. В глубине души я всегда понимал.

– Надеюсь, ты знаешь, что я люблю…

– Да, знаю. – Кит напрягся. Он смотрел в ночь, но даже отсюда Нив видела, как грусть тенью скользнула по его лицу. – И я тебя.

Джек повернулся к нему:

– Кит, я…

– Если мы закончили, – сказал Кит, – пойдем.

Он повернулся и пошел в зал. Джек задержался на секунду, прежде чем последовать за ним.

Постепенно лианы вокруг нее ослабли, опустили ее на пол так мягко и извиняюще, что ей показалось, будто они отряхивают пыль с ее юбок и приглаживают волосы. Пурпурные и золотистые цветы пронеслись по воздуху и упали у ее ног. Несколько долгих мгновений Нив стояла, облокотившись на перила балкона, прижав подушечки пальцев к распухшим губам. Она была уверена, что ее лицо буквально горит румянцем. Гнев и нежность так ужасно переплетались внутри, что она не могла дышать.

Кит Кармин был самым невыносимым, противоречивым, запутанным человеком на свете.

Но она дала ему возможность сбежать – шанс навсегда освободить ее, и он им не воспользовался. Он целовал ее с яростным отчаянием человека, цепляющегося за жизнь. Он защищал ее так, словно это было от него так же неотъемлемо, как дыхание.

«Не отрекайся от меня только ради того, чтобы отречься от себя».

Завтра он уже не сможет колебаться. Он не обязан любить ее так же, как она его. Но он заслужил шанс, хотя бы раз в жизни, построить жизнь так, как хочет. Он заслуживал второго шанса последовать собственному совету.

Нив даст ему этот шанс. А потом, если потребуется, отпустит его.

27

27

Прошлая ночь была похожа на очередную сказку – девушку унесли духи и вернули прежде, чем ее жестокая семья успела заметить пропажу.

В одиннадцать Синклер тайком привез ее во дворец. На обратном пути он долго ругал упрямство Кита, а потом, выбившись из сил, впал в нехарактерное для него угрюмое молчание. Впервые в жизни Нив не возражала против тишины. План, зародившийся на балконе, начал расцветать в темноте кареты. Глупый, невыполнимый, но все-таки план. Как бы отчаянно она ни хотела, она не могла вовлекать Синклера. Если все пойдет прахом, ее позор не коснется его.

К трем часам утра она закончила вышивать плащ для Кита. В шесть ее разбудили и доставили в особняк Розы со свадебным платьем и плащом Кита, уложенными в изящные коробки, словно драгоценности в футляры.

Теперь Нив входила в покои Розы, опасаясь, что заснет прямо где стоит. Один из лакеев Джека следовал за ней по пятам, как суетливая гончая. Как только за ними закрылась дверь, мужчина встал перед ней, не сводя с нее пристального взгляда. Всем видом он демонстрировал предупреждение: «Принц-регент наблюдает. Не говори и не делай ничего такого, о чем потом пожалеешь».