– Немного вашего времени – вот все, о чем я прошу, – в голосе женщины прозвучала мольба, – эти добрые люди собрались здесь, чтобы их проблемы были услышаны. Если это преступление, то я вас больше не узнаю. Что бы о вас ни говорили, сэр, я не считаю вас деспотом.

– Поговори с ней. – Кит наконец подал голос. Он обратился к брату почти устало, без намека на мелочность или властность. – Считай, это свадебным подарком мне.

Взгляд Карлайл метался между ними.

Молчание затянулось. По виску Джека побежали капельки пота. Но то, что он увидел в глазах брата, должно было его тронуть.

– Хорошо. Я поговорю с вами после церемонии. Вы и ваши приближенные можете подождать меня у здания парламента. Я приму вас в своем кабинете.

Нив с трудом могла в это поверить.

Лицо Карлайл буквально озарилось солнечной благодарностью и потрясенным удовлетворением.

– Благодарю, ваше высочество! От всего сердца благодарю вас! Я очень жду этого. – Она поклонилась Киту. – Поздравляю вас. Много счастья вам и вашей невесте.

– Спасибо, – коротко ответил тот.

Карлайл обернулась к протестующим, и по единому ее жесту они выстроились за ней. Махлийцы маршировали к зданию парламента, обходя свадебную процессию, как река, перетекающая через камень. Их дисциплинированное молчание поразило Нив. Как только последний из них вышел за ограду собора, напряжение в воздухе рассеялось.

И, как по команде, над головой зазвенели свадебные колокола.

Глубокий скорбный звук эхом отзывался в груди Нив. Когда колокол отзвенел в утренней тишине, двери собора широко распахнулись.

Дыхание Нив участилось. Она не знала, сможет ли совершить задуманное. Нив не смогла снова встретиться с Китом. А если у нее ничего не получится, она не знала, сможет ли пережить, если Кит навсегда свяжет себя с Розой. Она не выдержит такой боли в сердце.

Но времени на колебания у нее не было. Как только Кармины вошли в собор, гости, стоявшие за ее спиной, практически втолкнули ее в церковь.

Потолок возвышался над ними, поддерживаемый белыми колоннами, украшенными лентами. Пламя плавало и носилось по воздуху, словно свечи, подхваченные течением. Цветы чистейшего белого цвета были вплетены в скамьи, гирлянды драпировали каждую нишу. Все сверкало – от пылинок, дрейфующих в тонких нитях света, до позолоты на святых иконах на стенах.

Но именно при взгляде на алтарь у Нив по-настоящему перехватило дыхание.

Силуэт Кита выделялся на фоне витражей, заполнявших всю апсиду от деревянной обшивки до купола потолка. Свет, который они пропускали, обволакивал его, смягчая жесткие черты. На нем был белый жилет и шейный платок с золотой булавкой в виде распустившейся розы. Как он похож на сказочного принца!