Вперед выступил епископ, вздернув нос и сжав губы в торжественную линию. Золотой шарф висел на его шее, как шкура содранного животного, а черная шапочка сидела на голове, как старая птица. Нив ощутила отвращение к нему, но она едва ли могла сейчас судить кого бы то ни было беспристрастно.

С серьезным видом епископ проговорил:

– Дорогие возлюбленные, мы собрались здесь перед лицом Бога и перед лицом этой общины, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину в святом браке, который является почетным актом, учрежденным Богом во времена…

Церемония продолжалась. Нив почти не вникала ни в одно слово. Паника и отчаяние превращали все в путаницу. Было не менее пяти пауз, когда она верила: что-то произойдет. Но каждый раз епископ откашливался и переходил на другую страницу молитвенника. Прихожане вздыхали и чуть шевелились. Вокруг нее порхали веера из слоновой кости.

Нив впилась ногтями в колено, чтобы успокоиться. Она с трудом осознавала, что это действительно происходит, что она потеет на неудобной скамье, а мужчина, которого она любит, женится на другой женщине. И она не могла сделать абсолютно ничего. Никогда еще она не чувствовала себя настолько беспомощной.

«Твоя магия заставляет меня чувствовать разное», – сказал ей как-то Кит.

Что бы ни случилось, ей оставалось только молиться, чтобы он почувствовал все то, что она не успела сказать.

Негромкое бормотание в нескольких рядах перед ней вернуло ее к осознанию происходящего. Королевские гвардейцы начали прочесывать собор, привлекая взгляды и пробуждая догадки. Они старались держаться незаметно, яркие ливреи и сабли, сверкающие на поясе, делали их старания тщетными.

Кожу Нив пощипывало от страха. Она натянула чепец глубже.

У алтаря епископ наконец отложил молитвенник и взял в руки потир. В отличие от всего остального кубок был элегантен в своей простоте: сосуд из чистого, ничем не украшенного серебра. Синклер объяснил ей это вчера вечером. Чаша была пуста, но Кит и Роза держали по стеклянному флакону, наполненному водой. Традиционно во флаконах хранилась медовуха, такая же золотая, как божественная кровь дворян, но Нив поняла, что ради Кита их заменили. Он и Роза выливали свои пузырьки в чашу и пили, символизируя соединение своих кровных линий. А когда это произойдет, Кит наденет плащ и заключит Розу под свою защиту, и тогда они станут супругами.

Угол коробки, которую держала Нив, уперся ей в бедро.

Кит и Роза откупорили свои флаконы и вылили их содержимое в чашу синхронно. Рука ни у кого из них не дрогнула. Каждое мгновение длилось целую вечность: Роза поднимала чашу и пила, передавала ее Киту, Кит едва касался ее губами, а потом снова поспешно опускал.