Синклер стоял рядом с ним у алтаря. Как бы Кит ни был зол на друга, он пригласил его на свадьбу.

Нив нашла место в задней части собора и опустила голову, чтобы чепец скрыл ее лицо от посторонних глаз. Болтовня и смех вихрем кружились вокруг нее, пока гости входили в зал. Она изо всех сил старалась не прислушиваться.

Ее внимание привлекло движение у входа в собор. К Джеку подошел член Королевской гвардии, наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Тотчас же принц-регент с яростью закрутил головой. Он кого-то искал. Скорее всего, ее, догадалась Нив.

Он знает!

Джек и его гвардеец обменялись несколькими словами, прежде чем охранник мрачно кивнул. Нив опустилась на свое место. Если ее обнаружат, то выпроводят. Она не могла вернуться в Махлэнд, пока не доведет дело до конца. В соборе сотни зрителей, гвардия не могла нагло прервать церемонию. Все будет хорошо.

Арфистка начала играть. Музыка устремилась к сводам собора, сладкая, неземная и сверкающая, предвещая появление невесты.

Все головы в соборе повернулись, двери распахнулись, обрамляя Розу сверкающим квадратом света.

28

28

Послышались восхищенные возгласы. Затем, уже тише – перешептывание.

Держа отца под локоть, Роза стояла в глубине нефа, прекрасная и торжественная, блестящая, суровая, элегантная и просто великолепная. Каждая нить ее платья, каждое волокно ее вуали излучали чистые эмоции.

Воспоминания, горько-сладкие и болезненные, захлестнули толпу. Даже в глазах короля Фелипе блестели непролитые слезы. Нив не знала, что испытывает Роза, черты ее лица почти полностью скрывались за вуалью. Она двинулась вперед.

Шлейф свадебного платья струился по полу, как холодная темная вода. Шелк тихо шелестел при каждом шаге, увлекая за собой лепестки, рассыпанные по мраморному полу. Тихий благоговейный ропот следовал за ней по проходу.

«Ах какое платье!» – снова и снова слышала Нив.

Странная смесь гордости и печали переполняли ее. Стоила ли такая красота подобных страданий?

Когда Роза с отцом приблизились к алтарю, Мириам забрала у Розы букет красных роз и отступила, сливаясь с тенью колонны, но даже отсюда было видно, как она опечалена. Синклер поймал взгляд Мириам и ободряюще подмигнул. Мириам храбро улыбнулась ему в ответ. Король вложил руку Розы в ладонь Кита. Мрачная окончательность этого решения, словно нож, вонзилась в живот Нив.

Кит слабо сжал руку Розы. В Катерлоу свадебная церемония начиналась точно так же: веревку обвязывали вокруг запястий жениха и невесты и оборот за оборотом связывали воедино руки и души. Но ничего не происходило. Кит становился все бледнее и бледнее, глядя на Розу пустыми глазами, словно наблюдая, как перед ним разыгрывается хорошо поставленный спектакль.