Верен не перестаёт смотреть на Врана полным ненависти взглядом – но к удивлению Баи, безропотно возвращается на своё место.

Чудеса. Бая и не подозревала, что в Искре пропадает такой блестящий руководитель. Или скорее блестящая пройдоха, сумевшая вовремя уловить общее недовольство племени и обернуть его себе на пользу? В любом случае Бая впечатлена – она и не знала, что эта покрытая блестящими украшениями головка способна продумывать и воплощать такие замыслы.

– Прости, Искра, – холодно говорит Бая, – но не помню, чтобы спрашивала тебя, чего ты хочешь.

– Ты умеешь хоть что-то, кроме подслушивания чужих разговоров, бесполезная ты вертихвостка? – щерится Сивер. – Что ты встала в этот круг, кому и что ты хочешь доказать? Что Вран из… с Белых болот не радует твой привередливый глаз? О, поверь, я тоже не слишком рад его видеть. Но знаешь, кого я рад видеть ещё меньше? Ублюдка, который первым побежал сдавать своих бывших соплеменников человеческой деревне. Который отчаянно хотел когда-то стать знахарем – и так и не понял своим тупым котелком, что знахарь должен в первую очередь заботиться о своём племени, а не натравливать на него тех, кто сильнее его. Это тебя не смущает? Это ты не считаешь плохим поступком, этого предателя ты с радостью затащила в свой круг, представив его взорам соплеменников?

– Не Веш… – начинает Искра.

– «Не Веш, не Веш, не Веш», – передразнивает её Сивер. – Да, не Веш всё это начал – но Веш всё усугубил, безмозглая твоя голова. Так что выходи из этого круга вместе со своим безгрешным Вешем, можешь сразу за границу – можете сразу приводить сюда людей, потому что Бая, например, сломала им забор. Это же тоже нехорошо, да, Веш? За это же тоже нужно расплатиться?

– Расплачиваться должен не Веш, – вдруг говорит мать Зимы. – А Вран.

Все согласно кивают.

Бая открывает рот.

– Хорошо, – вдруг говорит и Вран, бесстрастно пожимая плечами. – Разве я против? Чего хочет племя с Белых болот – чтобы я покинул его? Не стоит так волноваться из-за подобного пустяка – я с радостью сделаю это прямо сейчас. Мне всё равно никогда не нравились ваши запрятанные под землёй домишки, в которых нельзя толком повернуться, не наступив кому-нибудь на хвост. Или так тесно только в землянке стариков? Тогда вам следует послать Веша её расширить. Он же так любит стариков.

– Ты согласен уйти?.. – поднимает брови Искра.

Разочарованно. Как будто Искра ожидала чего-то большего. Как будто Вран обманул её надежды своей внезапной податливостью.

– Ни на что он не… – вновь пытается закончить Бая.

– Конечно, я согласен, – вновь перебивает её Вран. – Искра, неужели ты думаешь, что мне так дорого твоё вечно сонное лицо? Я прекрасно прожил без него двенадцать лет – и буду счастлив прожить без него оставшиеся годы.