Территория, на которой они оказались, завораживала. Любому было понятно, что когда-то на этом месте был потрясающей красоты регулярный парк. Нити тропинок рисовали причудливые узоры, кусты обрамляли их пушистыми стенами, иногда прерываясь порталами и клумбами с цветами. Арки из дикого винограда, сейчас полуголые, когтистые, фонтаны с дельфинами и фигурами рыб, вытесанными из камня, скульптуры в виде полуобнаженных женщин и мужчин – все это было теперь обросшим, позеленевшим, полуразвалившимся. Но тем не менее прекрасным в своей запущенности.

И вот, наконец, перед ними возник сам дворец. Мощный, выложенный из сурового серого камня со скупым декором, он давно уже порос плющом. Его окна были черны, как небо над головой, весь фасад выглядел неприветливо и пугающе. Бурю это не остановило, она смело прошла вперед к парадному входу. Две полукруглые лестницы сходились посередине у огромных деревянных дверей. Краска на них выцвела, поверхность покрылась зеленым мхом.

Не постучав, Буря отворила их – скрип был куда тише, чем от ворот, – и вошла внутрь в темный холл. Май, Даррит и Омарейл прошли следом.

Внутри было темно, пахло сыростью и пылью, но температура была куда приятнее, чем снаружи.

Они тихо ступали по заваленному мусором полу, двигаясь в сторону парадной лестницы. Омарейл не понимала, отчего ей было больше не по себе: от часовой прогулки по ночному лесу или от этих нескольких минут в заброшенном дворце.

Если бы не луна, свет которой проникал в зал через огромное окно в мелкий ромбик, они шли бы на ощупь. Холодное сияние давало хоть какую-то возможность видеть, куда стоило ступать, а куда – нет.

– Я бы остановился, если бы не хотел остаться без ног в будущем, – раздалось у них над головами, и все четверо застыли, синхронно устремив взгляды на верхнюю площадку лестницы.

Там на фоне лунного света вырисовывался черный силуэт. Лица человека не было видно, но по голосу и чуть неуклюжей позе Омарейл сразу узнала Пилигрима. Он же имел отличную возможность разглядеть своих гостей.

– Ты? – выдохнул он, чуть опуская винтовку.

Но в следующее мгновение он вновь поднял оружие, направив его прямо в голову Бури.

– Что ты здесь делаешь? – процедил Пилигрим, спускаясь к ним. – Подними руки!

Буря не шелохнулась.

– Мы здесь из-за меня, господин Пилигрим! – подала голос Омарейл, желая отвлечь внимание на себя.

Пилигрим перевел взгляд на Омарейл, и его винтовка снова качнулась вниз. Он закатил глаза и страдальчески зарычал:

– Ты?! Что ты здесь делаешь, несносное создание?

– Мне нужна ваша помощь. Мы ищем Мраморного человека.