Тишина, что во время рассказа Ульяны нарушалась редкими перешёптываниями или шорохом юбок, стала совершенной.

– В тайной лаборатории, из которой была спасена Ульяна Петровна, мы обнаружили особые колбы с образцами их крови, каждая была подписана. Общее же количество пострадавших девиц равно двадцати. Это относится лишь к исследованиям Стефана Марковича касательно создания особого артефакта и свойств крови, его опыты относительно возможностей неодарённых девиц родить ребёнка от кровного дворянина, как Вам известно, выделены в отдельное дело.

Император нахмурился и по привычке перестукнул пальцами по столу. Всё в той же совершенной тишине его тяжёлый вздох был ясно слышен и в последних рядах.

– Всё произошедшее, безусловно, трагедия. Мы искренне соболезнуем родным погибших девушек, которые наверняка присутствуют среди нас. Кроме того, Мы соболезнуем родным тех юношей, что были суждены погибшим.

Смотревший на протяжении всей речи в сторону кресел, занятых рядовыми членами дворянского собрания, император всё-таки отвёл взгляд.

Ещё семерым рано или поздно предстояло погибнуть.

Фёдор Федотович кашлянул, привлекая внимание.

– В ходе своей последней попытки Стефану Марковичу удалось создать рабочий артефакт с использованием крови Полунской Веры Иосифовны. Как ему и хотелось, ношение этого камня даёт возможность не зависеть от единения с суженой. С Вашего дозволения, артефакт будет передан суженому Веры Иосифовны, как только его личность будет установлена.

– Разумеется, у Вас есть моё разрешение. – Его Императорское Величество опять смотрел твёрдо. – Но если артефакт удался, почему Стефан Маркович не воспользовался им?

– На этот вопрос Вам лучше ответит наш уважаемый консультант из Института Благословлённых.

Император согласно кивнул.

С соседнего с особистами места поднялся почти что лысый мужчина весьма преклонных лет. Опираясь на простую трость, он подошёл к трибуне, и там стало совсем уж людно. Представившийся профессор старался избегать сложных терминов и формулировок, но даже так присутствующим было понятно не всё. О том, что у каждого есть особое энергетическое ядро, придающее проходящей через него энергии уникальный «оттенок», все, конечно, знали. В том и заключалась суть суженых – единственно возможной на свете пары ведунов, энергии которых подходили бы друг другу. А вот за дальнейшей мыслью уследить было уже непросто. Вроде бы удалось Стефану благодаря особому своему дару разгадать, как именно ядро работает, а после придумать, как создать его подобие из рассеянных в крови одарённого особых энергетических частиц. На этом моменте в голосе профессора явно послышалось восхищение, померкшее лишь на словах о том, что частиц для создания артефакта требуется как можно больше. Потому Стефан и использовал всю кровь Верочки. Потому и не подошёл камень с её кровью, ведь не была она суженой Стефана. То же он собирался сделать и с Ульяной.