– Она твоя первая жена?

– Нет.

– Значит, ты не любишь ее.

– Я этого не говорил.

– Только первая любовь настоящая, – сказал Крум. – Остальное – лишь ее тени. Тебе это известно не хуже меня.

У меня недоставало терпения на философию кагана.

– Как скажешь. Но что насчет Иона?

– Ион пришел как посланник. Мы его приняли, пока ты спал.

– Как посланник? От Компании?

Крум кивнул:

– А еще от империи и лордов Семпуриса.

– Что он тебе сказал?

Каган бросил в ванну древесный корень. Пар наполнился вонью земных глубин.

– Тот ягненок просил меня не ехать в Семпурис с племенами. Сказал, что в четырех фортах горы Дамав меня поджидает их войско. Сказал, что в Мертвом лесу червивая гниль, и даже принес с собой полную корзину мертвых червей.

– Мертвых червей гнили?

– Это была иллюзия. Тот ягненок думал, что обманет мое зрение. Он хотел, чтобы вместо похода на гору я атаковал генерала Льва в низинных землях, а потом устроил набег на Лемнос и окрестности Гипериона. Если соглашусь, он предложил мне заплатить золотом по весу горы Дамав и пять тысяч рабов в придачу.

Похоже, Васко хотел использовать Крума в своей грандиозной схеме. Раньше я тоже играл в эту игру и на той же самой доске. Я знал, во что обойдется завоевание Крестеса, ведь я через это прошел.

Натравить врагов друг на друга, а потом сожрать их останки – одна из немногих величайших военных хитростей.

– Он пытается тебя одурачить, – сказал я.

Крум рассмеялся: