В кухне пахло хлебом с маслом и вчерашним мясом, но кухарок не было видно. Я прошел через пиршественный зал, тоже пустой, нашел лестницу, поднялся и побрел по коридорам, распахивая каждую дверь, но находил лишь пустые комнаты с незаправленными постелями, пахнувшие потом и кожей.

В замке никого не было. Вероятно, Васко отступил в третий или четвертый форт.

А значит, придется преследовать его до края земли, если понадобится. Но усталым ногам и колотящемуся сердцу требовался отдых. Я сел на пол в самой большой спальне, прислонился к стене и на мгновение закрыл глаза.

Я стоял голым на стеклянном полу, покрывавшем пустой, сожженный огнем мир. Холод обжигал душу, но я не дрожал. Невидимый свет бурлил в моих жилах, согревая.

Над землей, будто крышка, нависала темная звезда. Вокруг нее вращался миллион мертвых миров и звезд, они мерцали и постепенно гасли.

Звезда пела мне о своей печали. О любви, которую поглотила в отчаянной жажде единения. О взрыве и одинокой, холодной смерти после наступления утра. И поэтому я смотрел на нее с жалостью.

А она смотрела на меня. С любовью. Из черноты выросли губы, с которых капала кровь, и каждой капли хватило бы, чтобы затопить двенадцать тысяч планет.

И этими окровавленными губами она улыбалась.

Внезапно у моих ног появились тела в роскошных восточных одеждах. Мужчины и женщины, молодые и старые, с застывшим на лицах ужасом. Я их узнал: гарем шаха Мурада, я всех их уничтожил.

Маленькая девочка, которую я утопил в ручье его дворца, лежала у меня на ноге, ее тело раздулось от воды. Из ее кожи прорастали красные тюльпаны – цветочный сад, растущий над мертвецом.

Улыбка Кровавой звезды становилась все шире, пока тела громоздились все выше; башни из тех, кого я убил, окружили меня, словно клетка.

– Брат.

В саду смерти стоял Зоси, мой шурин, в сине-золотых пасгардских доспехах.

Кровавая звезда послала ему поцелуй. Вниз полетел метеор зеленого огня, застыл в небе, как раскаленное солнце, и превратил Зоси в пепел вместе с остальными телами.

– Малак, – сказала женщина с прямыми ярко-рыжими волосами и золотыми глазами. Цвет ее глаз и волос мерцал, так же как образ. И каждый раз мою голову пронзала боль.

– Эй, Штормовой меч, – сказала Аспария, на этот раз тряся меня за плечо.

Я вскочил.

– Сколько я проспал? – Мне казалось, будто я пропустил важную встречу или тренировку.