– Я твой друг, но прежде всего я Верховный Магистр Союза. – Карна наклонился ближе и шепнул: – Помни, что ты сказал, когда назначал меня: Другие люди видят лишь корону на моей голове, но только я знаю, что взвалил гору на плечи. В первую очередь ты царевич Союза. Любовь не вечна, царевич, в отличие от страны.

– Должен быть другой способ.

– Я не вижу его, друг мой, и уверен, что, если бы он был, его бы уже нашли. Твои кузены мертвы. Гражданская война предотвращена. Но ты слышал остальных. Раненого Орла окружили Львы. Твое решение может предотвратить войну и спасти тысячи жизней. Не позволяй тому, что случилось с Матхурой, случиться с Союзом.

Дурьодхана медленно повернулся к остальным, молча ждавшим его ответа. И в этот отчаянный миг Карна вдруг увидел в Дурьодхане человека, постоянно трудившегося на чужих полях ожиданий. И кто знает, сколько людей было похоронено на этих полях.

Наконец заговорил царь:

– Дурьодхана, я знаю, что ты расстроен, но ты не обычный человек с улицы. Мы с твоей матерью тоже поженились из чувства долга, а не из любви. Ты Царевич Союза. У тебя нет собственной воли, нет выбора, который не был бы связан со знаменем Хастины. Пришло время тебе это усвоить. За трон всегда приходится платить, сын мой.

– Мати никогда не согласится стать второй женой. – В голосе Дурьодханы звучала глухая уверенность.

– Возможно, – задумчиво протянул Шакуни. – Но нам хватит и согласия ее отца. Он не найдет для своей дочери партии лучшей, чем будущий царь Союза Хастины. Прагматизм всегда побеждает страсть, царевич.

– Почему я не могу сначала жениться на Мати?

– Ты и сам знаешь, что это не решит проблему, – сказала царица. – Мати помолвлена с тобой. А у Драупади сваямвар. Тебе нужно завоевать ее, и лучше, если ты останешься свободным, когда будешь представляться ей.

– Ты говоришь так, как будто само собой разумеется, что я выиграю.

– Не надо быть капитулянтом, Дурьодхана, – сказал Бхишма. – Это не пристало царевичу.

Дурьодхана отвел взгляд, его лицо было бледно. Он ушел, не сказав ни слова.

Шакуни улыбнулся, хромая, подошел к Карне и медленно коснулся его спины.

– Вы поступили правильно, господин Карна.

– Но согласится ли он?

– Согласится. Нам придется его слегка подтолкнуть, но Дурьодхана всегда ставил свой долг перед Союзом превыше всего.

Карна медленно кивнул, совершенно не понимая, что семья Дурьодханы только что использовала его в качестве приманки, чтоб загнать принца в ловушку.

Нала