– Я не узнаю голоса этих охранников, – в голосе Дхритараштры звучало раздражение.

– Они новички, – сказал ему Дурьодхана. – Люди Карны. И, Карна, ты можешь перестать суетиться? Другого выхода на балкон нет. Он на третьем этаже. Любой, кто попытается взобраться наверх, разобьется насмерть!

– Приятно это слышать, – неумолимо откликнулся Карна. – Кальпа, присоединяйся к Паракраме на балконе. Закройте за собой дверь. Следите за любым движением.

– Я только что сказал, что снаружи на балкон не попасть.

– Тогда, если бы я захотел, я бы попытался попасть туда именно так, – спокойно откликнулся Карна.

Дурьодхан весело улыбнулся, но Бхишма кивнул:

– Хорошо, просто превосходно. Как видно, решт знает места, откуда можно выползти.

– Я восприму это как комплимент, – сказал Карна.

Бхишма нахмурился:

– Тогда я, должно быть, неверно выразился.

Дверь распахнулась, и в комнату, прихрамывая, вошел Шакуни со свитком в руке. Дверь за ним бесшумно закрылась.

– Отчет? – спросил Дурьодхана.

– Я подозреваю, вы знаете, что услышите, мой царевич, – сказал Шакуни. – Окраины города все еще в огне. Беспорядки, протесты, как ни называй. Все в ярости. Они все еще думают, что празднование, которое вы устроили в честь своих именин в Воронах, было на самом деле устроено в честь грядущей несчастной кончины ваших двоюродных братьев. Признание Пурочаны во многом смягчило опасения Сотни, но они стремятся использовать беспорядки, чтобы поднять вопрос о свадьбе царевича, я цитирую, с «пиратами из топи на краю света».

Царь, тяжело вздохнув, уселся на свое место. Белый Орел, как и царица, ничего не сказал. Шакуни неохотно нашел место, где можно присесть. Дурьодхана остался стоять, глядя в окно.

– А еще есть Шалья, Повелитель Мадры, – продолжил Шакуни. – Двое из сыновей Панду, погибших в огне, были его внуками. Он угрожает покинуть Союз, если мы не лишим Ангу статуса Протектората, не конфискуем его активы и не сделаем его частью доминиона Союза. Этому, естественно, будут вторить и другие члены Сотни, но это расстроит Калингу. А на горизонте еще и свадьба. И империя Магадх.

– Это очень нехорошо, – сказала царица.

– Можно и так сказать, сестра, – согласился Шакуни. – На самом деле это катастрофа. Нити, соединяющие Союз, внезапно стали явными и весьма хрупкими. Мы знаем, что Шалья встретился с Джарасандхом в Магадхе. Можно с уверенностью предположить, что, если после Матхуры Магадх решит направиться к нам на север, Мадра не поспешит нам на помощь.

И тут впервые заговорил Бхишма:

– Сам по себе Союз может удержать империю, но уход Мадры вызовет большие сложности. Шакуни говорит мне, что Каляван, чьи яванские племена граничат с нами на северо-западе, также присоединился к Джарасандху. Похоже, что император намерен создать пояс слияния вокруг союза, который он будет использовать, чтобы задушить нас. Мы не можем позволить себе потерять Мадру.